Лидер на минималках

— Похоже, вам здесь нравится, — довольным голосом произнес Неогон и сел в кресло первым.

Его голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и, когда я посмотрел на прочих находящихся в комнате, то заметил, что прислуга уже ушла, Неогон сидит в кресле, а Фелида, приняв его приглашение, вальяжно расположилась напротив.

Их разделял прямоугольный стол, массивный, но не лишенный некоторого изящества — резьба на ножках украшала его, как и многие другие предметы в доме Неогона. Стоило мне теперь бросить взгляд на полки — как сразу же удавалось подметить резные опоры.

— Нравится, — ответил я, когда понял, что обращались ко мне.

— Рад слышать. И видеть, что произвел на вас такое впечатление, — Неогон прищурился, всматриваясь в меня. — Но я уверен, что в Полянах вас ранее не встречал. Вы — путешественник?

— Почему вы так решили? — от обилия вежливости мне стало не по себе. Как-то слишком слащаво и приторно. Я машинально провел рукой по тетради, прежде чем сесть в кресло. И это не укрылось от пристального взора Неогона:

— Что это? Прощу прощения, что отвечаю вопросом на вопрос, это жутко невежливо. Решил я так, потому что прекрасно знаю, что рядом с Нирудой ничего нет. Бережок и Нички — это мизерные деревушки, откуда многие уже сбежали. Нички в прошлую войну наполовину сгорели. Поэтому я и предположил, что вы — путешественник. Либо вы из Ничков, либо откуда-то совсем из дальних краев. Даже попробую сделать такое уточнение — вы из дальних краев, потому что в Ничках, я уверен, ходят слухи о наборе в армию.

— Почему же ты не предположил, что он хочет в армию? — спросила Фелида, игнорируя все правила приличия.

— Он сбежал от Торлина — это раз. И все же он не похож на последнего психа, ты не находишь? — вежливо ответил Неогон.

— Ты, как всегда, прав, — Фелида склонила голову, не вставая с кресла.

— Так, присаживайся, — мне указали на свободное кресло. — В ногах правды нет. Судя по твоей неловкой ухмылке, тут я тоже угадал. Проблемы с ловкостью?

Если до этого я стоял недвижим, боясь согнуть колени, чтобы как-то неаккуратно не сесть в кресло, то теперь я просто рухнул в него. Опять система оценки параметров. Или он увидел тетрадь? Или его слова вообще не имеют отношения к параметрам, а лишь…

— Вот так да! — весело воскликнул Неогон. — Фелида! Неужели ты так загоняла этого молодого человека?

— Сам он загоняется, — буркнула, покраснев, Фелида. — Что мне его гонять? В обмороки падает регулярно.

— Ай-яй-яй, — покачал головой Неогон. — Раз ты пришла, я полагаю, что мою просьбу ты выполнила и преступников больше нет?

— Преступников — ни одного.

— Прекрасно, — правитель малость призадумался, но утвердительно кивнул и продолжил. — И еще я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

— Бавлер, — представился я, с облегчением вздохнув оттого, что приторная вежливость закончилась и можно разговаривать нормально.

— Чудесно. И вот тебе мой совет — развивай ловкость. Без нее — никуда.

— Хорошо, — ответил я, вновь ощущая себя неловко. — Спасибо.

Неогон улыбнулся. Никакой неловкости он уж точно не ощущал. Хотя явно старался загнать в нее всех, кто сидел рядом.

— Мог и выпить предложить, — сказала Фелида.

— Сейчас принесут. Время раннее, так что ничего, кроме хорошего чая, предложить вам не могу, — развел руками Неогон.

— Опять травяной? — сморщилась девушка.

— Чай, — прохладно ответил Неогон. — Не больше и не меньше.

— Тогда ладно, — смирилась Фелида и уставилась на меня: — Ты же не против?

— Нет, думаю.

— Думаешь?

— Нет, не против, — поправился я. Неогон улыбнулся:

— Он тебе помогал?

— И еще как! — воскликнула Фелида. — Там уже сколотили целую банду.

— И сколько же их было? Трое? Четверо?

— Больше, но…

— Так, слушаю очень внимательно, — Неогон наклонился вперед. Прислуга, человек в коричневом костюме, принес металлический чайник, из носика которого клубами валил густой пар. С чайником на столе появилось еще и три таких же чашки, мутновато-металлических, но начищенных и уже заполненных ароматным напитком.

— Не все они были преступниками, на мой взгляд.

— То есть, устранить ты решила не всех?

Я с замиранием сердца слушал разговор, в котором так запросто рассуждали о том, кого можно было убивать, а кого нет. Что один человек вот так вот за чашкой чая принимал решение о дозволении жить.

— Четверо решили уйти в монастырь, — выдала Фелида и потянулась за чашкой.

— Сперва разговор, — решительно остановил ее Неогон. Девушка запнулась на ровном месте, а маленький человечек продолжил: — Ты уверена в том, что все сделала правильно?

— Да, — ответил я вместо девушки. — Потому что были люди, которые…

— Бавлер! — с напором произнесла она.

— Что? — удивился я. — Что такого в том, что люди, которые готовы были убивать и убивали, получили по заслугам? А те, кто не делал ничего дурного, получили возможность уйти?

— Мне важно лишь, чтобы путь на юг был свободен, — ответил Неогон. — Сейчас для меня это важно. Не только из-за монастыря. Туда пусть идет, кто пожелает.

Я едва удержался от того, чтобы не спросить, почему же так важно направление на юг, где нет ни селений, ни чего-то другого. Потому что начались бы новые расспросы обо мне и Рассвете.

— Если все безопасно, — продолжал Неогон, — я могу отправить проверяющего уже сейчас?

— Да, — кивнула Фелида. — Можно отправлять.

— Тогда завтра к вечеру он уже вернется, и ты получишь оплату, — правитель позволил себе легкую улыбку и протянул руку к чашке подостывшего чая. — Но, боюсь, сегодня вам отдыхать не придется. Есть еще кое-какая работа, которую надо сделать. Причем срочно. И обоим.

Глава 9
Новые задачи

— Извините, конечно, но у меня были другие планы, — тут же возразил я и пожалел о сказанном:

— Придется повременить, — довольно жестко отреагировал на это Неогон. — Не в нашей ситуации размениваться на мелкие поручения.

Говорить про то, что каждый день промедления для жителей Рассвета критически опасен, я уже не стал. Едва сдержался. Иначе он станет еще опаснее.

— Дел немало, скажу сразу, — не дождавшись подтверждения, продолжил Неогон. — Фелида, я же могу доверять нашему новому другу?

— Я доверяю ему, как самому себе, — взглянула на меня девушка. Я ощутил, что щеки у меня запылали. — Если можно сообщить что-то мне, то же самое можно сообщить и ему.

— Прекрасно. С моей основной проблемой вы уже познакомились, — начал Неогон. — Думаю, что я смогу решить ваши проблемы, скорее всего, финансовые или вопросы безопасности, но для этого нам надо проверить, все ли в порядке в Полянах.

Я сидел, прислушиваясь к каждому слову, которое произносил Неогон. Сейчас он спас меня от Торлина, но как только я покину его дом — кто будет меня защищать? Только одна Фелида?

Но все же я решил дослушать человека, который может одним словом отправить любого жителя Полян на верную смерть. Обидишь такого — и за порог дома не выйдешь! Я с опаской посмотрел на прислугу.

Человек в коричневом костюме стоял рядом со мной и Фелидой. И едва ли он готов был подать нам чашку чая, чтобы мы напились досыта. Скорее всего, он еще и личный телохранитель.

— Не стоит бояться его, — Неогон перехватил мой взгляд и улыбнулся. Теплоты в улыбке не было, но все же она меня немного успокоила. — Мой помощник скоро отправится в путь.

— Хорошо, — ответил я, хотя мог не отвечать вообще ничего. Неогон продолжил:

— Неприятности в Полянах создает, скорее всего, тот же человек, с которым вы столкнулись сегодня. Но доказательств этому нет. Так что для вас у меня будет первое задание, несложное, надеюсь.

— Найти доказательства, — подхватила Фелида.

— Или опровержение, — отметил Неогон. — Меня устроят оба варианта. Дело в том, что наше с ним противостояние находит поддержку у некоторых моих противников. Те, кто голосует за продолжение любых военных действий, готовы объединиться с Торлином, ввести его в совет и выкинуть оттуда меня.

— Я думала, что это нереально!

— Еще как, девочка, — с грустью ответил маленький человечек. — Процесс уже пошел. Тебя не было здесь всего лишь несколько дней, а вот пара моих соглядатаев уже пропала.

— Это уже второе задание? — уточнил я. — Или продолжение первого? — и, сам того не замечая, уже потянулся за тетрадкой.

— Что это у тебя такое? — мне показалось, что Неогон глазами выхватил мою тетрадь быстрее, чем я сделал это рукой.

— Да так, — я понял, что спалился, и принялся убирать тетрадь обратно.

Неогон сделал знак прислуге — человек в коричневом костюме уже наклонился ко мне, чтобы схватить тетрадь. Но тут же замер, полусогнутый:

— Не стоит.

Я медленно убрал тетрадь обратно, решив, что пару задач в голове я все же смогу попридержать. Помощник Неогона выпрямился и исчез из моего поля зрения.

— Что касается задания, то вы можете выполнять его, как пожелаете. Хотите — вдвоем. Хотите — по отдельности. Как вы будете это делать, меня не интересует. Мне сейчас важен результат. Найти соглядатаев, решить проблему с Торлином.

— Звучит непросто, — сказала Фелида, сразу же приняв деловой вид. — Цена должна быть хорошей.

— Моя ставка осталась прежней, но за скорость и эффективность я могу доплатить, — почти сразу же согласился Неогон. Почуяв запах денег, Фелида мгновенно обратилась в хищницу:

— Значит, два задания и две оплаты.

— Да, но не каждому, — погрозил ей пальцем правитель Полян. — Разорите.

— Не вопрос, — Фелида стремительно закинула ногу на ногу и дала свое согласие. Опять же не спросив меня. — Мы согласны, но пару часов на перерыв мы все-таки возьмем.

— Конечно, — разулыбался Неогон. — Дальше…

— Дальше? — удивился я. — Однако!

— Не «однако», а дела не ждут. Торлин, соглядатаи. Далее, поскольку я не могу покинуть свой дом… Не надо делать такие глаза, Бавлер, несмотря на мое положение, ограничений у меня предостаточно. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь меня в темном переулке прирезал.

Развивать тему он не стал, но мне вдруг стало жутко любопытно по поводу того, что он будет делать, когда отправит прислугу проверять Бережок. Все же сутки без охранника — так себе времяпрепровождение, если придется постоянно ждать нападения.

— Поскольку я не могу покинуть собственный дом, — продолжал Неогон, не слишком напрягаясь из-за предстоящих суток в полном одиночестве, — Вам надо будет посетить склад, зайти на рынок — это те места, где у меня стояли соглядатаи. Там проверите, все ли в порядке. Ключевое слово, чтобы вас узнали: южная поляна.

Я на секунду отвлекся, задумавшись о том, что маленький человечек явно заигрался в шпионов. Но тут же вспомнил, что нахожусь в большом населенном пункте, где живет не десять или двадцать человек.

Потом в голову пришла мысль о настоящих шпионах — кто мне про них только не рассказывал! Ведь водятся даже в Ничках. Следовательно, здесь они тоже должны быть. И наверняка водятся не только у Неогона, но еще и Торлина.