Мир повелителей смерти

— Ладно, с первой причиной нападения, а это мои скальты, будем считать, все более менее понятно. Но меня сейчас больше интересует тот второй приказ, что вы получили. Что думаете на этот счет?

Воцарилось несколько минут молчания.

— Она сильный маг, — предположил Сунак, — и если Гурд говорил о связях в Империи Магов, то может это связано с ними и их ритуалами…

И мелкий демон посмотрел на Тиисанию.

— Возможно, — протянул наставник девушки, — в прошлый раз нас захватили как раз по этой причине.

Я же усмехнулся, только что Длар подсказал мне как именно правильно подать им нужные сведения.

— Вот именно, что всех вас… В данном случае, что захват только Тиисании, что всех вас вместе, включая и ту же Флиру, потребовал бы одних и тех же усилий. И это говорит нам о чем?

Тут собрались неглупые люди.

— Им нужна была только я… — констатировала Тиисания, — но почему?

И она посмотрела именно в мою сторону.

Я же лишь слегка кивнул в направлении остальных.

— А ты подумай, чем ты отличаешься от любого из нас?

Архидемоница мгновенно сообразила, на что я намекаю.

— Я дочь своего отца…

— Верно, — подтвердил я.

Эти слова удивили моих соклановцев.

— А кто ваш отец? — только и уточнил щуплый маг.

Хотя вот по глазам Гурда, было понятно, что он уже догадывается то, что сейчас может услышать.

Тииса вопросительно взглянула в мою сторону.

— Не переживай, как я и говорил, им можно доверять.

— Я дочь правителя королевства Ронах… — тихо прошептала архидемоница.

— Вот тарков идиот… — помимо воли вырвалось у бывшего капитана, видимо он не ожидал услышать именно это, рассчитывал ни титул поменьше.

Между тем Тиисания перевела свой взгляд на меня и уточнила.

— Но откуда этот барон мог узнать обо мне?

Тут на девушку уже укоризненно посмотрел ее наставник.

— Тииса, не глупи. Ты же слышала, когда поступил второй приказ. Через два часа после того, как мы попали на Заставу. А что ты делала примерно в тоже самое время?

— Говорила с отцом… — тихо прошептала девушка.

— Угу, — подтвердил я, — я так же подумал. Как раз тогда ты и раскрылась, и как раз после твоего разговора шпион на заставе мог узнать о тебе и сообщить барону Каруду… Ну а тот отдал более важный для него приказ о твоем захвате…

— Значит ему не повезло и ничего у него не вышло… — весело произнес Ор, как раз присоединившийся к нам под конец разговора, — так что можно забыть о нем, и двигать дальше.

Я же только покачал головой, услышав слова орка.

— Ты забыл о главном. Он приказал своим людям захватить Тиисанию. Причем, достаточно скоро барону станет известно, что у его людей ничего не получилось. И даже если он еще не знает о том, что часть его людей присоединилась к нам, то вот то что они исчезли и трупов на дороге значительно меньше, его подчиненные точно выяснят. А уж о цели, почему кого-то оставили в живых и забрали с собой, он даже особо задумываться не будет… Нам нужна информация и мы получим ее у тех, кто попал к нам в руки…

— И? — на меня удивленно смотрели как сам орк со своим другом наемником, так и обе девушки с магом.

А вот более опытные в подобных делах наставник архидемоницы и бывший капитан барона, напряженно задумались.

— Думаешь, он и дальше будет преследовать ее? — посмотрел на меня Далг.

— У него не осталось другого выхода, — негромко сказал вместо меня Гурд.

Я же мысленно прокомментировал слова демона.

«По факту, это именно я не оставил иного выхода барону, оставив живых свидетелей, способных назвать его имя».

Тем временем, соглашаясь с капитаном, я кивнул.

— Сейчас он и дальше будет стараться перехватить Тиисанию. Как сказал Гурд, у него не осталось выхода. Он должен или захватить ее, или не дать ей сообщить о нем своему отцу… Иначе барона запрут в его имении… Я прав?

Гляжу на Гурда.

— Да, — подтвердил тот, — Каруд свободный барон. Он не является подданным никакого из королей, а потому и на его защиту никто не встанет. Союзников в силу характера нового барона у него немного. Но они не станут влезать между ним и главой соседнего королевства, или даже обоих государств, с учетом того, что единственная наследница пропала на территории союзного государства… Мать его… на что он надеялся? — не выдержал демон.

Я же усмехнулся.

— Вот именно на это ваш барон и надеялся. Что успеет все провернуть до того, как ее хватятся, а это еще неделя, насколько я понимаю… И план, если быть до конца откровенным, в общем-то неплох… а главное, он бы точно выгорел, подготовься ко всему барон более основательно, а не действуй как сейчас в порыве импульса… тут нам повезло…

Судя по тем воспоминаниям, что мне достались от местных, барон поступил в общем-то вполне цинично и разумно, как поступил бы амбициозный правитель, зажатый в границах доставшихся ему возможностей.

И как я вижу, его плану по захвату Тиисании способствовало несколько причин.

Первой служило то, что его баронство полностью занимало небольшую долину, зажатую со всех сторон горами, на территорию которого можно было попасть лишь через ущелье, которое и перекрывал замок самого барона.

И по сути, расширить свои земельные наделы, а значит и любой тип дохода, барон не мог. Ему некуда это было сделать.

Но с его амбициями и жадностью, того что он получал со своего имения, барону явно не хватало, а потому он и начал грабить караваны.

И отсюда вышло второе. Его баронство было удобно использовать как некую базу, откуда и совершались вылазки. Только вот слишком наглеть он не мог, его бы достаточно быстро вычислили. И если мелкие или достаточно крупные отряды он не опасался, выкурить его из долины было проблематично, то против полноценной армии он бы не выстоял.

Как результат, и разбой не дал ему того уровня доходов, на который он мог рассчитывать.

И потому в его голове вызрел этот третий план. Не нужно расширять свое имение, все равно это невозможно сделать. Но у него появился шанс стать правителем соседнего государства, не сегодня и не завтра, а со временем… но тем не менее, это шанс… И Каруд решил им воспользоваться…

Так что тут все вполне логично и, с моей стороны, вполне осуществимо…

Единственное, что барон упустил, это некий форс-мажор в моем лице… но на него сложно было рассчитывать…

Так что… все случилось, как случилось…

Между тем Тиисания переводила взгляд с меня на демона, потом на своего наставника.

Девушка все еще не могла вникнуть в суть проблемы.

— Так о чем вы? Почему он и дальше будет преследовать меня? Что он вообще от меня хочет?

Я же усмехнулся.

— До сих пор не догадалась… — но наткнувшись на злой взгляд девушки, закончил свою мысль, — ему очень необходимы твои рука и сердце. И при этом твоего согласия вряд ли бы кто-то спросил. Провели бы обряд, ну а потом я уж не знаю… насколько далеко распланировал свою и твою совместную жизнь этот барон… и как бы долго продлилась после этого твоя… или сразу бы тебя прикончили, или дождались сначала рождения ребенка, а потом тебя грохнули втихаря, в общем, сказать не могу… Но ему ты однозначно потребовалась за этим…

— Но зачем? — все еще не понимала девушка.

— Ты единственная наследница, — спокойно сказал ей наставник, и уже в мою сторону, — ты прав, этот Каруд все неплохо придумал… и ты прав вдвойне, сейчас ему осталось идти лишь до конца…

— Верно, — согласился я, — а значит он постарается или перехватить нас повторно, или убить Тиисанию, если захват не удастся. По факту, сделать ему это нужно в любом случае. Ты, — смотрю на девушку, — неопровержимое доказательство его намерений. И если местные могут еще усомниться в твоих словах и потребовать каких-то доказательств, то твоему отцу хватит лишь твоего же слова… а потому…

И я слегка пожимаю плечами.

—… спокойной дороги у нас не будет… и не факт, что все мы даже живыми в этом случае доберемся до точки назначения, ведь если этот барон не глуп, а таким он что-то мне не кажется, он натравит на нас всех наемников отсюда и до столицы королевства, что сможет найти, и в деньгах он явно скупиться не будет, ведь дело идет о его жизни…

Лицо девушки побледнело. Она сжала кулаки.

Ее телохранительница непроизвольно постаралась прикрыть своею подопечную, хоть нам на текущий момент ничего еще и не угрожало.

Между тем в мое лицо пытливо вгляделся пожилой наставник архидемоницы.

— Я так полагаю, что весь этот разговор ты затеял не просто так?

Остальные так же сосредоточились на мне.

— Есть такое дело, — согласился я.

Немного помолчал, выстраивая нить разговора, после чего продолжил.

— Ехать дальше, сбегая, не имеет смысла. Риск не добраться до СаКираля, очень велик, да и там никто не будет гарантировать безопасности. Нужно или уже сейчас возвратиться обратно. Но тут, если твой отец не вышлет нам навстречу доверенных людей, то не имеет значения в какую сторону ехать. Засада нас будет поджидать и там и тут.

Гляжу на своих друзей и соклановцев.

— Однако есть и другой вариант, — показываю примерно на восток, как раз туда, где и находится баронство, — там будут ждать примерно пять часов, до того как тебя доставят барону, и только после этого он разошлет своих людей на поиски пропавшего отряда. А значит у нас есть это время… Те самые пять часов, по минимуму… И тут мы можем ударить на опережение. Барон ждет тебя в «гости». Предлагаю не дожидаться и заглянуть к нему. Можно пойти простым и сложным путем. Простой, это всего лишь устранить основную причину всего этого переполоха… А это сам барон… Правда тут мы решим лишь твою проблему, Тиисания. Но…

Теперь я уже смотрю на своих новых «соклановцев».

— Останутся ваши. В баронстве живут семьи моих новых соклановцев. И если мы свалим верхушку, то там начнется борьба за власть, а жить в смутные временя то еще удовольствие… и вам нужно или забрать оттуда свои семьи… или…

И я вгляделся в глаза каждого из стоящих сейчас напротив меня.

—… сделать так, чтобы никакой смуты не было…

— Но ты же сказал, что нужно убрать барона… — возмутилась телохранительница архидемоницы.

Тогда как сама девушка задумчиво молчала.

— Ты хочешь посадить туда своего правителя, тем самым закрыв вопрос наследования и захвата территорий? — спросила она у меня.

— Что-то такое… — согласился я с нею, — так мы обезопасим тебя и поможем моим новым соклановцам.

— Это не так просто сделать… — протянул Длар, — ритуал преемственности нельзя обмануть, просто убив того или иного правителя, и заняв его место. Привязка магическая, и если трон не передан добровольно, то и обычной передачи привязки не будет… В случае смерти правителя, если у него нет наследника, как раз и наступает смута… чтобы магическая связь закрепилась за новым правителем, он должен удержаться на троне один год… при этом он не может покидать территорию своего имения… И это нам еще повезет, если на эти земли никто больше не претендует, например, те же соседние королевства… Так что тут не все так просто…

— А никто не говорил, что будет все просто… Это как раз и есть сложный вариант, что я хотел предложить. Но суть не в этом, если сыграть по моему, то у этого барона в случае его смерти, появиться вполне себе законный наследник…