Принцесса

— М-да… Оружие не очень рассчитано на столь маленького стрелка… Ну, ничего. Будем импровизировать.

Он взял правую ладонь Кристал и вложил ей рукоять карабина, не отстегивая его с крючков ремня.

— Попробуй резко направить ствол вон в тот камень. Только не стреляй.

Кристал попыталась сделать это, но вышло не очень. Ее пальцы соскользнули с рукояти, и пистолет просто повис на ремне, оттягивая немного его своим весом. Брод покачал головой.

— Это ж кто так вас учил ремень защелкивать, а? Дай-ка я.

Он обхватил ее талию своими большими ручищами, закованными в латы, и расцепив застежки ремня, сдвинул защелку на деление и сцепил снова. Кристал снова ойкнула, но сама себе закрыла рот ладонью.

— Как-то мне немного сдавливает — пожаловалась она.

— Хм… Потерпи немного. Тело должно привыкнуть… Зато карабин теперь не болтается, а плотно висит… Так и должно быть, Крис!

Он, все еще стоя на коленях в обхвате ее талии, посмотрел в глаза и улыбнулся. Она сделала вид, что отвлеклась, но затем резко обвила его шею своими руками и поцеловала в губы. Брод этого не ожидал, но остался вполне довольным такой импровизацией.

— Попробуй еще — сказал он ей после.

Она опять попыталась выхватить обрез, но тот снова выскользнул предательски из рук.

— Это неудобно… Я ведь просто могу его отстегнуть и выстрелить нормально! — возмутилась она.

— Можешь. Но твой противник будет быстрее. Извлечь бластер и сделать из него прицельный выстрел куда легче, чем из этого карабина… Тут еще за минуту до атаки нужно взвести разгонную катушку, чтоб стержни внутри раскалились до бела. Тогда можно и против боевого робота выходить, если смелости хватит.

Кристал немного отстранилась от него, будто расстроившись.

— Значит это не мое оружие. Мой удел ручные бластеры — совсем грустно сказала она.

— Ой. Не узнаю мою воительницу. А как же горячая кровь О-Хара!? Мирэн бы в гробу перевернулась, услышав такое.

Брод снял ее пистолет и закрепил у себя на ремне вместо бластера. У него на ремне вместо крючков был магнитный фиксатор. Брод лишь сместил скобу на несколько делений в сторону и затем выпрямился в полный рост. Затем поймав Кристал взгляд на себе он резко схватил рукоять рукой и повернул ствол в сторону стены, не снимая сам карабин с магнитного фиксатора, а как бы лишь поворачивая его выше-ниже.

— Видишь? Я как бы стреляю от бедра. Выходит очень быстро.

— У тебя ж шлем с прицельной проекцией. Ты сам говорил — улыбнулась Кристал.

— Это да. Но я сейчас ее не использую… Я поэтому и выставил засечки на среднее деление… Посмотри внимательно.

Он указал взглядом, на что обратить внимание.

— Видишь дуло пистолета смотрит прямо в ту стену на высоте полутора метров, а засечки визуально свелись в одну линию. Тут где-то 45–50 шагов или 40 метров. Значит твой противник при выстреле получит удар раскаленного стержня прямо в грудь… Попробуй теперь ты, только не стреляй.

— Погоди, Брод, тебе легко оценить дистанцию будучи в экзо-костюме. А мне? — грустно пожаловалась она.

Тот ничего не ответил, но лишь подошел вплотную и встал у ее правого плеча.

— Крис, посмотри на тот камень. Оцени в уме его размер. А теперь измерь пальцем своей руки приблизительно. Сделала?

Та утвердительно кивнула головой.

— А теперь раздели фактическую высоту того камня на его визуальную длину… Полученное умножь на 5, вот тебе и дистанция!

— Хм… Так просто! — просияла она.

Брод вернул все на место и дал возможность Кристал «выстрелить» снова. После нескольких попыток у нее начало получаться.

— Ха! Так это на самом деле совсем не сложно! Главное плечо немного приспустить! — обрадовалась она.

— Ага. Ты у меня молодец… А теперь запомни самое главное.

Брод сделал паузу, чтоб привлечь к себе внимание.

— Пистолет — это продолжение твоей руки. Ощути его скрытую силу и мощь… Смотри противнику в глаза, в видоискатель, в амбразуру. Всегда держи его в поле зрения… Ты и только ты направляешь заряд и решаешь, куда ему угодить… Выпусти из себя весь воздух. Услышь свое замершее в груди сердце. Ощути ход времени, удар каждой секунды… Освободи голову от ненужных мыслей. Есть только ты и цель… Улови и почувствуй тот самый момент исхода… Нажимай триггер мягко и спокойно, без спешки, без мыслей. Высвободи энергию. Направь ее туда, куда надо именно тебе… А теперь попробуй еще раз.

Она недоверчиво посмотрела на Брода.

— Звучит как-то уж слишком сложно — с грустью сказала она.

— Это только сначала так. Потом все на автомате за одно мгновение на выдохе.

При очередной попытке Кристал внезапно выстрелила по-настоящему.

Она проснулась от грохота. Дрон «Скаут», будучи рядом, тут же сообщил ей о выстрели из оружия где-то в паре километров отсюда за холмами. Ее рука машинально потянулась к бедру, но там ничего не было. «Вот же я дура! Забыла взять оружие!». Посидев так тихо какое-то время Кристал отправила дрона вперед на разведку, а сама двинулась за ним. Более звуки выстрелов не беспокоили, но двигаться вперед ей все равно пришлось потише. Страх никуда не делся. «Скаут» исследовал участок вокруг, и луч его фонаря выхватил достаточно крупный кусок чего-то согнутого дугой торчащего из земли. «Сообразительный» дрон быстро облазил кусок вдоль и поперек и выдал на «гору» свои предположения.

— Лодка? Здесь? Откуда? — переспросила негромко голосом то, что услышала от него через нейро-линк своего обруча.

— А что с аварийным сигналом? Мы уже близко?

Не имея возможности визуализировать информацию у себя в голове через непредназначенный для этого обруч, Кристал приходилось время от времени спрашивать дрона. Шум воды стал затихать по мере удаления от контейнера, на котором она сюда приплыла. Спокойный чуть монотонный немного детский «голос» дрона в ее голове успокаивал. Ей представлялось, что она не одна, что у нее есть собеседник. Пока они брели она «выудила» у того информацию о происхождении. Как оказалось капитан Мекелдоно не придумал эту Бьондэ. Она действительно летела с ним на Парпланд, и это был ее «Скаут», часть снаряжения Патруля. Вот только цель полета в такую даль выяснить у дрона не удалось. Хотя, несмотря на кажущуюся примитивность, тот оказался большим мастаком «выискивать» и «вынюхивать» все вокруг. Бабушка рассказывала Кристал, что там откуда они прилетели, люди заводили собак, для охраны, помощи в поисках или охоте. Однако те совсем не приживались на Парпланде. Ее песик «дружок», привезенный на Парпланд и подаренный ей, умер через 3 месяца без причины. Другие животные редко выдерживали месяц. И только карликовые козы из Гватории прижились.

— Козы!

Она крикнула так что, казалось, эхом услышала саму себя. Ее руки машинально заткнули рот, но было поздно. Ее голос эхом разошелся по подводной долине. Она тут же, как учил ее Брод, стремглав побежала в сторону и, взобравшись на небольшой холм, упала у его гребня в колкую парпландскую траву и затихла. «Скаут» последовал ее примеру, припав где-то в нескольких метрах левее. В голове роились мысли, подгоняемые страхом. «Я забыла взять коз. Бабушка во сне переживала… Но вроде я ее успокоила… Да, и зачем мне тут козы. Еды предостаточно взяла. Пасти, что ли, их». Однако сигнал от тул-дрона вынудил ее моментально забыть про коз. Где-то вдалеке левее траектории ее пути послышался легкий треск и монотонные пощелкивающие звуки. Они были едва заметные, но «Скаут» специально выделял их и передавал Кристал через нейро-линк, снабжая так же и информацией о дистанции.

4 дрона класса «Гурия», неуклюже вытягивая по очереди свои 2 гофрированные лапы, спешно двигались туда, где Кристал была всего 5 минут тому назад. На увесистых бронированных шарах-головах в такт движениям покачивались черные стволы орудий. Дроны водили ими то вправо, то влево в поисках целей. При этом они активно светили фонарями вокруг. Кристал пришлось полностью лечь в траву и спрятать голову, чтоб не попасться. Покрутившись на одном пятачке они начали неспешный осмотр местности вокруг. Заметив это Крис не на шутку испугалась. Ее сердце бешено застучало в груди.

«Ну, вот и всё!». Она изготовилась вскочить и рвануть бегом обратно в сторону своего контейнера, как только те отвернутся. Внезапно где-то далеко с той стороны, откуда прибежали дроны, что-то сверкнуло. Один из «Гурий» заметил вспышку и тут же просигналил 3-м другим. Вся группа тут же бросила свои поиски вокруг и рванула в сторону внезапного света. Кристал с нескрываемым облегчением выдохнула прямо на грунт, будучи прижатой к колкой траве и мху. Не искушая более судьбу она задом, лежа на животе, сползла с холма и сменила маршрут. Тул-дрон, получив от нее команды, опять устремился вперед. Кристал следовала за «Скаутом» и успокаивала саму себя. В какой-то момент она поняла, что идти стало намного сложнее. Ощущался подъем куда-то в гору. Боевых дронов более поблизости не наблюдалось. Зато разные металлические и полимерные останки чего-то крупного стали попадаться чаще. Следующий километр Кристал дался намного труднее. Пришлось делать остановки несколько раз. Только теперь она обратила внимание, что вода сверху переливаясь в лучах фонаря стала немного как бы ближе. Достигнув наконец источника сигнала, которым оказалась капсула управления звездным кораблем, Кристал уселась на грунт спиной к еще какой-то детали корабля. Ею оказалась крышка капсулы управления. Ее поверхность была пробита в нескольких местах. «Скаут» исследовал вокруг и тоже заметил следы, о чем тут же сообщил Кристал.

— Следы? Человек? Может живой?

Вокруг оказалось несколько подобных этой относительно уцелевших капсул. Каждая из них излучала слабый сигнал, который и привел сюда ее «Скаута». Тул-дрон шнырял между ними, изучая достаточно прилично взрыхленную землю вокруг. То там то тут попадались большие и малые фрагменты звездного корабля. Следов было много. Дальше вперед луч ее фонаря терялся впотьмах, но уклон теперь шел вниз. Это немного обнадежило Кристал, так как подниматься выше не было сил. «Скаут» снова «ожил» и начал засыпать ее информацией.

— Кровь?

Она подошла к тому месту, где крутился дрон, и заметила следы борьбы. На широкой и плоской металлической детали были ровно опаленные дыры. Снизу на земле валялись куски черного доспеха. Кристал узнала в них останки преторианского броне-костюма.

— Похоже на следы борьбы — подытожила тихо в слух она.

«Скаут» подтвердил ее догадки. Отдалившись чуть в сторону по гребню холма, он снова выдал информацию, которая заставила Кристал заволноваться. На этот раз она неспешно, осматриваясь по сторонам, двинулась туда, где ее ждал дрон. За очередным обломком ее глазам предстал труп, почти скелет. Кристал открыла рот от удивления, изучая мертвое тело, вокруг которого валялись куски черной брони Альянса. Засохшие пятна крови и остатки таких же сухих потрохов указывали на то, что беднягу разделали до костей. Внутри Кристал все похолодело. Она еще раз осмотрелась, пытаясь выхватить своим фонарем хоть что-нибудь объясняющее увиденное.

— Его что, съели? Не похоже на дронов — произнесла она шепотом, ковыряясь в останках импровизированной палочкой-куском обшивки корабля, коих тут было достаточно.