Космическое зеркало

Что-то острое укололо Крейна в лодыжку. Еще один миниатюрный убийца подкрался к нему сзади и вонзил отравленную иглу в его тело! Через несколько мгновений «сухая смерть» настигнет и его.

Рэб Крейн, не раздумывая ни секунды, начал действовать. Одной рукой смахнул с лодыжки цепкого маленького гомункула, а другой задрал штанину. На месте прокола, оставленного ядовитой иглой, виднелось крошечное коричневое пятнышко, и оно уже начало расти. Крейн быстро направил лучевую трубку на собственную лодыжку. Не раздумывая он выстрелил лучом половинной мощности. Когда тот коснулся его тела, стало так больно, словно начали плавиться кости, зато кусок тела был мгновенно выжжен. Это был единственный способ уничтожить зараженные ядом ткани.

Рэб Крейн пошатнулся от ужасающей боли, вызванной «лечебным» прижиганием. Тем не менее, он удержался на ногах, его взгляд метнулся к гомункулу, которого он отбросил. Тот добежал до двери, и уже пригнулся, чтобы пролезть под ней. Крейн схватил крошечную тварь и безжалостно раздавил её большим и указательным пальцами. Постояв и немного отдышавшись, он услышал тревожные крики и топот бегущих по коридору ног.

Капитан Бритт, лейтенант Лейвер и полдюжины человек, сверкая фонарями, ворвались в кабинет. Они в ужасе отпрянули при виде иссохшего тела майора Морроу.

Бритт отдал приказ включить свет. Один из членов экипажа обнаружил за дверью обрыв провода, и, как только он починил его, в кабинете загорелся свет.

— Убийца добрался и до Морроу, — мрачно сказал Крейн. — С помощью вот этих пигмеев, которые могут пробираться под двери и проникать куда угодно незамеченными, у него и получалось всех убивать.

Он показал всем раздавленное тело крошечного гомункула и отравленную иглу, которая была у того в руке. Бритт внимательно осмотрел маленькое тело.

— Это человеческое существо — уменьшенное до одной тридцатой своего нормального размера! — сказал он. — Это было сделано путем подавления постгипофизарной железы с помощью химических инъекций перед родами, я это точно знаю. И процессу, вероятно, способствовала обработка эмбрионов в центрифуге…

Рэб Крейн притушил научный пыл врача:

— Вы упускаете из виду главное! — рявкнул агент ЗСС. — Эти пигмеи — бронзовые, коренастые маленькие человечки. Они меркурианцы, только ростом в одну тридцатую часть от обычного меркурианца.

Его цепкий взгляд окинул изумленно слушавших его людей.

— Вы понимаете, что это значит? Это означает, что именно Меркурий стоит за этой дерзкой атакой на зеркало. Должно быть, на борту есть какой-то меркурианский шпион, замаскированный под землянина. И он, спрятав их в своих вещах, привез этих гомункулов с собой, чтобы использовать для осуществления планов уничтожения зеркала.

Бритт снова осмотрел раздавленные тела.

— Вы правы, это миниатюрные меркурианцы! — воскликнул он. — Уроженца любой планеты, независимо от его маскировки, можно узнать по внутренним органам, которые отличаются в зависимости от большей или меньшей гравитации планеты… Эти твари прилетели с Меркурия, всё верно. Все знают, до каких жутких пределов продвинулись в своих исследованиях меркурианские биологи. Они вырастили этих крошечных человечков и держали их в секрете, чтобы использовать в своей секретной службе.

Темные, угрюмые глаза лейтенанта Лейвера уставились на крошечные тела.

— Я не понимаю, зачем Меркурию понадобилось разрушать зеркало, — заметил он.

— Меркурианцы годами ненавидели Землю, — отрезал Крейн. — С тех пор, как мы запретили дальнейшую иммиграцию меркурианцев на нашу планету. Теснясь в единственной обитаемой зоне их маленького мира — полосе между выжженной солнцем и холодной противоположной стороной, неспособные ослабить демографическое давление, отправкой на Землю всё большего количества переселенцев, они сильно возненавидели нас. Теперь они плетут заговор против Земли — против зеркала.

Он повернулся к ошеломлённому Бритту.

— Капитан, теперь, когда Морроу мертв, командование переходит к вам, верно? Я хочу, чтобы вы распорядились передать радиосообщение на Землю и попросили военный крейсер прибыть сюда со сменой офицеров и усиленным отрядом охраны.

Бритт озадаченно кивнул и приказала лейтенанту Лейверу передать сообщение радисту.

Лейвер отдал честь и ушел. Рэб Крейн подошел ближе к офицеру медицинской службы.

— Вы можете выяснить, кто является замаскированным меркурианином, капитан, — тихо сказал он. — Вы только что сказали, что меркурианца можно обнаружить по отличиям в строении внутренних органов. Что ж, я хочу, чтобы вы немедленно обследовали их, поместив каждого присутствующего на борту человека под рентгеновский флюороскоп. Это разоблачит шпиона.

Глаза капитана Бритта загорелись.

— Клянусь небом, это было бы здорово! Я спущусь в госпиталь и подготовлю рентгеновское оборудование для обследования каждого человека. Но сначала — ключ…

Он наклонился и достал ключ от комнаты управления из кармана мертвого Морроу.

— Я собираюсь обыскать все отсеки на предмет этих смертоносных маленьких пигмеев, — сказал ему Рэб Крейн, уходя. — А потом спущусь к вам, чтобы посмотреть, что вы обнаружите, осмотрев людей.

Бритт поспешил вниз, в госпиталь. Крейн аккуратно завернул отравленную иглу и убрал ее в карман. Затем, держа в руке лучевую трубку, начал обыскивать отсеки на третьем этаже купола.

Ни в одном из кабинетов и комнат на этом этаже никаких следов кровожадных гомункулов-убийц обнаружено не было. Спустившись на средний этаж, он обыскал и его, но безрезультатно. В госпитале на этом этаже он застал вспотевшего от усердия капитана Бритта, который как раз заканчивал осмотр последнего из обслуживающего персонала зеркала.

Бритт отвернулась от потрескивающего рентгеновского аппарата к Крейну:

— Я обследовал всех, и каждый из них — землянин!

Крейн поморщился от разочарования.

— На зеркале должен быть меркурианец, — свирепо сказал он.

Бритт покачал головой:

— Я проверил каждого, но подождите… — его голубые глаза расширились. — Я не проверял ни лейтенанта Лейвера, ни радиста. Лейвер не возвращался после отправки сообщения на Землю.

Крейн напрягся.

— Они должны были отправить это сообщение двадцать минут назад! — рявкнул человек из ЗСС. — Подождите здесь — я спущусь в радиорубку.

Крейн бросился вниз по лестнице и побежал по коридорам нижнего этажа купола, распахивая все двери в поисках радиорубки. Открыв очередную дверь, он окаменел.

Это была радиорубка, заставленная мощными телевизионными приемниками и передатчиками. Но огромные передающие трубки были разбиты, все приборы были переломаны. Оператор лежал мертвый, с прожжённой лучом дырой в спине. А лейтенант Лейвер, пошатываясь, поднимался на ноги, ошеломленно прижимая руку к кровоточащей ране на затылке.

— Что случилось? — закричал Крейн.

— Я… я не совсем понимаю, — пробормотал Лейвер. — Я сказал оператору передать ваше сообщение на Землю, и он как раз установил связь, когда дверь позади меня открылась. Мимо меня пронёсся луч и убил оператора. Не успел я повернуться, как удар по голове вырубил меня. Я даже не смог увидеть, кто это сделал.

— Значит, оператор даже не начинал передавать сообщение? — воскликнул Крейн.

Лейвер покачал головой:

— Нет, и тот, кто на нас напал, повредил рацию. Теперь мы не можем передать вообще ничего.

— Пойдемте со мной! — крикнул Крейн.

Его лицо превратилось в застывшую маску. Он выбежал из радиорубки и побежал вверх по лестнице. Лейвер нетвердой походкой последовал за ним. Сотрудник ЗСС ворвался в госпиталь. Капитана Бритта там уже не было. Лицо Крейна стало смертельно белым.

— В комнату управления! — крикнул он. — Возможно, мы уже опоздали…

Он взлетел по лестнице, Лейвер следовал за ним по пятам, на бегу доставая свою лучевую трубку. Крейн ворвался в кабинет командира, где все еще лежали полковник Эймс и майор Морроу, две коричневые, высохшие мумии. Тяжелая, герметичная дверь комнаты управления как раз закрывалась изнутри. Крейн вскричал и в бешенстве бросился к ней вместе с Лейвером. Его плечо распахнуло закрывающуюся дверь, и они с лейтенантом влетели внутрь.

Вспышка! Лейвер застонал и рухнул на пол, когда сияющая нить смертоносной энергии пронзила его тело над сердцем. Рэб Крейн крутанулся на месте, чтобы направить свое оружие на человека за дверью, который выстрелил, когда они ввалились в комнату управления. Но Крейн опоздал на мгновение.

Лучевая трубка противника уже была нацелена в голову Крейна. Рэб видел только эту трубку, а затем вспыхнула ослепляющая энергетическая нить, и мозг сотрудника ЗСС словно взорвался в огненной агонии.

Крейн обнаружил, что к нему медленно возвращается сознание. Он догадался, что прошло всего несколько минут. Со связанными руками и ногами он лежал на металлическом полу диспетчерской. Одна сторона головы ужасно болела и горела. Лейвер все еще лежал там, где упал. Капитан Бритт стоял над Крейном, спокойно глядя на него сверху вниз. Герметичная, тяжелая дверь была закрыта.

— Ты! — хрипло пробормотал Рэб Крейн пухлому капитану. — Ты — меркурианский шпион — я нашёл тебя. Жаль, что слишком поздно.

Бритт улыбнулся. Все замешательство покинуло его пухлое лицо, и оно стало спокойным, целеустремленным, смертоносным.

— Да, я меркурианин, — спокойно сказал он. — Хорошая маскировка, не так ли? Наши ученые пересадили кожу землянина на мои лицо и руки и изменили пигмент глаз на голубой. Как ты обнаружил меня, Крейн?

— Ты сказал, что просвечивал рентгеном каждого человека на зеркале, за исключением Лейвера и радиста, но не обнаружил шпиона, — сказал Крейн убийце. — Оператор был мертв, а Лейвер был оглушен ударом, который он не мог сымитировать. Тогда я понял, что тебя то никто не просвечивал рентгеном.

— Умно, очень умно, — улыбнулся замаскированный меркурианин. — Но ведь у Крейна из ЗСС всегда была репутация самого умного шпиона в Солнечной системе. Очень жаль, что твоя карьера на этом закончится. Минуту назад я хотел убить тебя своим лучом, но поскольку он только задел и оглушил тебя, я решил, что с таким же успехом могу позволить тебе увидеть финал этой маленькой драмы. Чтобы ты понял, что есть шпион, ещё более умный, чем землянин Крейн.

— Да, я меркурианин, — продолжил Бритт с ненавистью, его голос зазвучал ещё жёстче. — И я борюсь за Меркурий, чтобы дать людям моего мира шанс перебраться с нашей переполненной планеты на вашу зеленую, прекрасную Землю. У вас есть место для миллионов меркурианских мигрантов — и они поедут туда, землянин, нравится вам это или нет. Мы завоюем вашу планету!

— Я убил генерала Брэя, и полковника Эймса, и майора Морроу, потому что после их смерти именно я получил бы право командовать зеркалом. А это дало бы мне ключ к комнате управления, который был мне нужен для воплощения в жизнь финала моего плана! Я убил техника только потому, что он случайно раскрыл меня. Остальные трое должны были умереть, чтобы я получил контроль над этой комнатой.