Неизменный
- Автор: Рэйчел Хиггинсон
- Жанр: Любовные романы
Читать книгу "Неизменный"
Его брови взлетели до линии волос.
— Ты предлагаешь свои услуги?
Мое лицо вспыхнуло от смущения.
— О, нет, не свои. Для этого мы позвали бы профессионала.
Мы одновременно поняли, что я сказала, и оба снова расхохотались.
— Что здесь происходит? — спросила Мэгги с порога. — Похоже на вечеринку.
Наверняка подслушивала.
— О, привет, Джесси, — Мэгги сделала вид, будто удивлена. — Что привело тебя сюда?
Его щеки снова покраснели.
— О, ничего. Я просто мимо проходил. Решил поздороваться с Кэролайн.
— Как мило с твоей стороны. — Она повернулась ко мне, ее глаза бросали на меня лазерные лучи обвинения. — Разве это не мило, Кэролайн? Он такой заботливый человек. — Она снова повернулась к Джесси, делая все это до смешного неловким. — Ты вдумчивый парень, Джесси. В наши дни нам бы не помешали еще несколько таких, как ты.
— Ну, спасибо, мэм, — пробормотал он, делая шаг в сторону. Подальше от Мэгги.
Она продолжала улыбаться ему и хлопать ресницами.
— Не за что. — Она бросила передо мной идеально квадратную коричневую коробку. — Я решила сама принести её, Кэролайн, раз уж ты не желаешь обращать на неё внимания.
Вежливое выражение на моём лице сменилось на напряжённое, когда я изо всех сил сжала руки по бокам, лишь бы не смотреть на коробку. Мне захотелось сбросить её со стойки и пнуть ногой через всю комнату. Я понятия не имела, откуда она взялась и чье имя было на обратном адресе. Я не хотела этого знать.
Забавные ощущения с прошлой недели вернулись, свернувшись у меня в животе, как змея, готовая укусить.
Моя улыбка дрогнула, но я сумела произнести:
— Я как раз собиралась взять ее, когда Джесси зашёл.
— Ага-ага.
Проигнорировав Мэгги, я повернулась к Джесси.
— Мне прислали посылку.
Говорить было не о чем, но любопытный взгляд Джесси заставил меня броситься в объяснения.
Но на этот раз он не знал, что ответить.
— Здорово, — сказал он.
Мне хотелось биться головой о стойку. Или же схватить посылку, вылететь за дверь и сбросить её с самой высокой горы.
В такие моменты я сомневалась в здравомыслии Джесси. Он в самом деле хотел пригласить на свидание меня? Самую странную девушку на свете?
— Так от кого же она? — надавила Мэгги.
Собрав мужество из самых потаённых своих уголков, я взглянула на этикетку. Имени на ней не было, лишь в адресной строке: откуда-то из Штата Огайо, что для меня ни о чем не говорило.
У меня не было дел в Огайо.
— Понятия не имею.
— Ладно, а ты не думала её открыть? — продолжала давить Мэгги, находясь в явной одержимости от всего этого.
Я потянулась к канцелярскому стакану за ножницами и трясущимися пальцами разрезала шов. Это был один из самых сюрреалистичных моментов в моей жизни. Кто знал, что в этой коробке?
Секреты моего прошлого?
Бомба?
Или отрубленная голова?
Ну ладно, с отрубленной головой я погорячилась. Но таинственная посылка, невесть откуда взявшаяся, буквально вопила о беде.
— Господи, дорогуша, это напряжение меня убивает, — застонала Мэгги.
Прежде чем столкнуться с неизбежным, я нервно взглянула на Джесси. Нормальные люди не боятся загадочных посланий. Люди, которых не преследуют ночные кошмары, просто открывают их, взволнованные тем, что могут обнаружить внутри.
Напомнив себе, что я нормальный человек, ну или, по крайней мере, претендующий на это звание, я отодвинула края и отважилась заглянуть в коробку.
Полегчало ли мне? Это была не голова.
Это было хуже.
Страх смешался с ужасом, за которым последовал болезненный укол паники.
Коробка была практически пуста, если не считать единственного, побитого и помятого при транспортировке, цветка. Пыльца и лепестки усеивали коробку, окрашивая её своим малиновым цветом. Я чувствовала, как с лица сошла краска, пока я поднимала трясущимися руками прикреплённую ко дну коробки записку.
— Что это? — спросила Мэгги, и в её голосе звучала тревога.
Я откашлялась и облизала пересохшие губы.
— Это лотосовый георгин. Мой любимый цветок.
Мэгги встала рядом, ощущая опасность.
— От кого он?
Перевернув записку, мне пришлось пару раз моргнуть, прежде чем написанные слова обрели смысл. Я держала записку очень близко, чтобы она не могла увидеть наспех нацарапанные слова.
— Здесь не написано, — я засунула записку в карман, пытаясь вспомнить, как выглядел почерк на первом флаере. Был ли он похож на этот?
Был ли он таким же?
Джесси наклонился и пододвинул к себе коробку указательным пальцем. От движения цветок упал, глухо ударившись о коробку.
— Ммм, глупо было отправлять его подобным образом.
— Им нужно было использовать доставку, — согласилась Мэгги. — Из-за пересылки он испорчен.
— Вообще-то красивый. Как ты говоришь он называется? — спросил Джесси.
— Лотосовидный георгин, — произнесла я онемевшими губами.
Эти слова вызвали непрошеные воспоминания из моего прошлого.
Но посылка с этим цветком была не от Сойера. Я бы узнала почерк. И он бы не стал присылать малиновый.
Он бы прислал белый.
И точно не таким образом.
Кто ещё меня искал?
— Я не знаю от кого он, — честно я ответила Джесси и Мэгги. — Всё это странно.
— Ты в порядке? — спросил Джесси, понимая, что я не в порядке.
Я вздохнула, приводя в порядок свои нервы. Затем встретилась с ним взглядом. Когда собираешься соврать, всегда важно удерживать взгляд человека. Большинство людей, у которых есть тайна, не могут справиться со стыдом. Большинство склоняют голову, или сосредотачиваются на чем-любо другом, когда собираются утаивать правду. Но если вы можете смотреть прямо в глаза, пока изливаете ложь, никто никогда не заподозрит, что вы произносите что-либо кроме правды.
— Я в порядке, — уверенно заявила я, — просто это удивило меня, — улыбнувшись, я закрыла коробку и повернулась, чтобы выбросить все это в мусорное ведро. Коробка была слишком большой для маленькой урны, но, если честно, я и не хотела её выбрасывать. Я хотела приберечь её, чтобы потом изучить в одиночестве. — В любом случае, мне пора возвращаться к работе. Наш следующий постоялец должен быть здесь с минуты на минуту.
Джесси любезно принял намек. Склонив ко мне голову, он продолжал удерживать мой взгляд.
— Если передумаешь насчет завтрашнего вечера, дай мне знать.
Я не позволила своей улыбке сломаться.
— Ты будешь первым, кто узнает. — А потом я подмигнула ему. Потому что, черт возьми, почему бы и нет.
— Пока, Мэгс.
— Пока, дорогой.
Колокольчики на двери зазвенели, когда он выходил. Мы с Мэгги молча смотрели, как он забирается в свой грузовик «Кинг-Конг» и задним ходом сдаёт по подъездной дорожке. Когда от него не осталось ничего, кроме поднятой пыли от шин, Мэгги хмуро посмотрела на меня.
— А теперь, когда он ушёл, ты собираешься рассказать мне про этот цветок?
Я вытащила бумаги перед собой и сосредоточилась на этом.
— Мэгги, тут нечего рассказывать. Ты знаешь столько же, сколько и я.
— Ну да, ну да.
Я уронила ручку и подняла широко раскрытые глаза.
— А теперь о других, более захватывающих новостях: Джесси снова пригласил меня на свидание!
Ее губы дрогнули в еще одной сдержанной улыбке. Эта женщина никогда не улыбалась без крайней необходимости. Это сводило с ума.
— Полагаю, ты опять ему отказала.
Удивленный смех вырвался из меня.
— Ну что ж… из-за Джульетты. Конечно, я ему отказала.
— Умница. Лучше играть в труднодоступность с таким уловом, как Джесси Хастинг. Таким образом, когда ты наконец скажешь «да», он уже будет наполовину влюблен в тебя.
— Да я не по этому ему отказываю! — крикнула я ей в спину, так как она уже направилась к двери, черт знает зачем.
— Я верю тебе! — крикнула она в ответ, но прозвучало это вовсе не правдоподобно. Я фыркнула на лежащие передо мной бумаги. Записка с угрозами все еще горела у меня в кармане.
И главное: зачем?