Сумеречный Стрелок 2

Глава 1

После того, как я, израненный, почти обездвиженный и почти выронивший из слабеющей руки оружие, подался вперёд, меня будто ударило молнией. Я вспомнил, чему каждого лучника Лисса обучали в первые дни Академии.

Конечно, это было совсем не то, что я представлял себе, мечтая научиться «метко стрелять» и «уничтожать врагов на расстоянии». Будучи еще мальцом, я провожал восхищенным взглядом лучников Лисса, когда они в зеленых камзолах с вышитыми на рукавах серебряными стрелами проходили мимо стройной колонной. Откуда же я мог знать, что Академия — это сплошная череда испытаний и по факту школа выживания?

Клац! И за одно мгновение перед глазами пронеслось воспоминание из прошлой жизни.

Удар!

— Ты ещё не сдох, сопляк⁈

Ещё удар.

— Эй, ты, жук навозный! Сдавайся уже!

— Поднимай руку! Ну!

— Упертый попался!

Их было четверо. Двое избивали меня ногами, двое — палками. А наставник находился неподалеку и смотрел. Просто смотрел. Хотя нет, не просто. Я поймал его хмурый взгляд. Он внимательно наблюдал за моим избиением. Ну хоть не безучастным, и то замечательно. Но почему не вмешивается?

Но я же не сдамся? Так ведь? Я ведь не сопляк и не отродье, которым меня обзывают сейчас? Я ведь дам отпор? Как же просто смириться и ничего не делать. Дать возможность четверым наглецам избить меня, втоптать в грязь, с которой смешивается прямо сейчас моя кровь. Надо просто поднять руку, так ведь? Но тогда зачем я пришёл сюда⁈ Чтобы вот так просто сдаться⁈

Я нашёл в грязи палку, сжал ее в руках и, вскакивая на ноги, уклонился, преодолевая боль в рёбрах. Ногу первого перехватил и ударил по голеностопу. Первый гадёныш рухнул в грязь, крича от боли. Второй залепил мне наотмашь в лицо, ну а я в ответ врезал палкой ему в грудь. Он тут же согнулся пополам, падая в жижу. Третий пытался достать палкой, но я коснулся её своим «учебным мечом». Закрутив спираль, вырвал оружие из рук на секунду опешившего противника, а затем ударил со всей силы ему в ухо. Третий враг ушел в тяжелый нокдаун, падая на колени, и замотал головой. Кажется, легкое сотрясение. Четвертый испуганно выпучился, кинул палку перед собой и отошёл назад.

Я стоял по уши в грязи и собственной крови, трясущийся от напряжения, и смотрел в сторону не спеша подходившего ко мне наставника. Он был в белом кимоно и сандалиях из мягкой кожи, которые мягко ступали по каменной крошке арены. Мудрый взгляд из-под белых как снег бровей не отрываясь смотрел на меня, а тонкие губы растянулись в улыбке.

— Очередное испытание пройдено, Рагнар, — тихим голосом проговорил он. — Теперь ты можешь надеть форму лучника-ученика.

— Меня уронили, и я почти сдался, учитель, — возразил я, пытаясь открыть левый глаз, заплывший от гематомы, и ощупывая через защиту синяки на ребрах. Вроде не сломаны.

— Нет. Ты справился. Главное, как ты встаёшь, а не как падаешь. Запомни этот момент! Теперь ты знаешь, как использовать внутренние резервы своего организма.

Клац!

— Ты ещё не сдох, сопляк? Если нет — помогу, — услышал я голос дядюшки над ухом и увидел отблеск клинка.

Тут же среагировал — махнул шпагой в сторону, в последний момент отбивая смертельный выпад, который метил мне в грудную клетку.

Я отдавал себе отчёт, что все плохо и скоро придёт расплата. Крови-то я потерял достаточно, и теперь, как меня и учили, использовал внутренние резервы. Откат был неминуем. Но сейчас, пока есть возможность дать отпор и постараться выжить, нужно использовать её на сто процентов.

— Добивай его, ну! — услышал я нетерпеливый голос Бориса. С другой стороны раздавались рыдания Кати.

Я решил притвориться совсем слабым и ещё сильней подался вперёд.

— Привет маме с папой! — вскрикнул дядюшка и рванул вперёд, вновь целясь клинком в грудную клетку. Я резко сместился влево. Своей шпагой отвёл очередной удар, скрестив её с клинком дядюшки. И, используя последние резервы и подвернувшуюся возможность, сделал молниеносный выпад. Клинок пробил кожаный жилет дяди, каким-то почти немыслимым образом попав точно в сердце.

Вырывая клинок из раны вместе с несколькими каплями крови, я из последних сил срезал лямки, которые держали маску на лице врага. Она тут же отлетела в сторону. Лицо дядюшки было бледным и не скрывало удивления. Он опустился на колено, выпучив глаза. Хотел мне что-то сказать, но из его рта потянулась тонкая струйка крови, орошая место дуэли.

Дядя пытался опереться на шпагу, но я выбил её. Оружие отлетело в сторону, а мой враг, доставивший мне уйму хлопот, булькая кровью, упал на землю лицом вниз. Затем, видимо, уже конвульсивно перевернулся на спину и уже через пару секунд смотрел в небо неподвижным взглядом.

Через секунду я чувствовал себя почти так же, как и мой противник. Откат ударил от всей души, забирая даже возможность стоять ровно..

«А вот хр*н тебе!» — услышал я в голове голосок Леи. — «Так легко от меня не отделаешься! Щас всё прекратится».

Несмотря на то, что я был почти при смерти, достаточно хорошо почувствовал, как паучиха появилась под моей рубахой, перебежала под одеждой на спину и укусила меня сзади между лопаток. Ещё через секунду кровь перестала идти, сразу запекшись на ранах.

Кое-как справляясь с головокружением, я заметил, как на площадку не спеша вышел Ассистент. Он поднял руки вверх, затем подошёл к поверженному дяде и наклонился к нему, пощупав пульс.

— Смертельная дуэль завершена! — выпрямившись, огласил он итог поединка. — Исход ясен. Победитель — Иван Астафьев. Проигравший — Борис Астафьев и, как стало известно только что, вышедший в качестве его защитника и убитый в ходе честного поединка беглый преступник Игорь Астафьев… Учитывая беспрецедентный, вопиющий случай нарушения пункта семь-три правил Дуэльного кодекса, который запрещает участие в смертельных дуэлях преступников или изгоев, процесс наказания проигравшей стороны предлагаю начать немедленно, а само наказание ужесточить.

— Да это бред! — вскрикнул побледневший Борис. — Я вообще не в курсе, что это был отец!

Я не знаю, что Лея мне впрыснула, но к этому моменту головокружение уже прошло. Даже появилось немного энергии. Я отошёл от того места, где затрещали молнии и вспыхнул портал. Из него вышли те самые двое Хранителей, что и в прошлый раз. Тощий, с острым носом, высокий, как жердь, и мужичок пониже, с залысиной. Тот, что пониже, тащил в руках что-то похожее на небольшую деревянную кафедру. Он поставил её неподалёку от места, где проходила дуэль.

Ко мне тут же подбежала заплаканная Катя и помогла сесть на поваленное бревно неподалёку.

— Борис Астафьев, подойдите сюда, — строго сказал остроносый. Его лицо было бескровным, будто высеченным из камня. Глаза излучали силу и равнодушие.

— Это абсурд! Бред! — Боря, шокированный таким исходом, медленно направился в сторону кафедры.

Пока он шёл, тот, что с проплешиной на голове, достал из наплечной сумки какой-то странный полый артефакт, металлическая поверхность которого была испещрена рунами как снаружи, так и внутри. Закрепил его в пазах кафедры и положил сверху свою руку. Короб заискрился.

— По результатам смертельного поединка и особым условиям дуэли Борис Астафьев изгоняется из рода, — продолжил остроносый Хранитель, который расположился сбоку от лысоватого.

— Я не согласен с решением! — резко ответил Борис. Он густо покраснел и обвёл всех бешеным взглядом. — Вы понимаете, что сейчас произошла трагедия⁈ Погиб мой отец! Это дела семьи!

— Нет у вас больше семьи, — ответил лысоватый Хранитель.

— И я не могу никак обжаловать решение? — взгляд Бориса блуждал от одного Хранителя к другому.

— Если вы немедленно не подойдете сюда, мне придётся применить силу, — заскрежетал в ответ Хранитель с проплешиной на голове, и его глаза зловеще сверкнули.

Борис тут же пришел в себя, по его лицу разлилась бледность. Слегка пошатываясь, он приблизился к кафедре.

— Закатайте рукав на руке с меткой и засуньте её в выжигатель, — приказал ему остроносый Хранитель.

— Это обязательно? — Борис всё ещё не понимал серьёзности ситуации, или жене хотел в неё верить.

— Да, — сухо ответил Хранитель, смерив его уничтожающим взглядом.

Боря тяжко вздохнул, затем закатал по локоть рукав рубашки. Я тут же заметил четыре темные полосы-метки. Как только братец поместил в отверстие короба руку, мелькнула вспышка, и он сморщился от боли.

Затем братец вытащил руку и осмотрел её.

— А это что ещё за ерунда? — он показал запястье Хранителям, и я смог разглядеть, как контуры четырёх прямоугольных меток теперь были очерчены красным цветом.

— Ещё одна претензия выскочит из ваших уст, и вам будет назначено дополнительное наказание, — резко ответил лысоватый Хранитель.

— Эта метка говорит о том, что вам запрещено использовать магическую энергию против представителей других родов, — «вежливо» ответил остроносый Хранитель. Затем он похлопал ладонью справа от короба по свободному пространству. — Это ещё не всё. Кладите сюда правую руку.

Никогда не видел Бориса таким растерянным и поникшим. Он положил руку на деревянную поверхность, и Хранитель стянул с его пальца родовой перстень.

— Вы лишаетесь предмета, который обозначал вашу принадлежность к роду и давал определенные привилегии в светском обществе, — продолжил остроносый. — Теперь вы не имеете права находиться на территории поместья Астафьевых, потому что не являетесь частью рода. Также вас не имеет права взять под свою защиту ни один другой род. Вам дается полчаса на то, чтобы вы собрали свои личные вещи и покинули поместье. Я буду ждать вас у ворот. Если вы опоздаете хоть на секунду, вас ждет дополнительный штраф.

Борис хотел было что-то сказать, но осекся, посмотрел в нашу с Катей сторону злобным взглядом и быстрым шагом направился в сторону дома. Хранители убрали кафедру, Ассистент и лысоватый Хранитель исчезли вместе с ней в сияющем зеркале портала. Мы же с Катей медленно пошли в сторону местного лазарета, который был расположен в отдельном здании на восточной стороне поместья.

Нас встретила Софья, которая вся извелась, ожидая окончания дуэли. На подобным мероприятии разрешалось присутствовать только ближайшим родственникам, так что ее никто не пустил.

— Ну слава Единому, что всё обошлось, — воскликнула она. — А то я увидела Борю и подумала…

— Знаешь, кто был моим противником? — я печально усмехнулся. — Дядя, который в розыске.

— Вот злыдни! — удивилась Софья, на секунду задумавшись. — Очень изобретательно. Тогда просто чудо, что ты выжил.

Наконец, мы добрели до лавочки напротив лечебного здания, и я аккуратно присел, откинувшись на спинку.

— Сейчас я позову лекаря, — засуетилась сестрёнка и побежала к лазарету. — Скоро приду.

— Да не надо, Кать, мне уже лучше, — махнул я ей, но сестра была уже возле белого здания неподалёку.

— А ну-ка, дай посмотрю, — аккуратно расстегнула мою рубаху Софья. — Ого, а когда ты успел прижечь раны?

— Не поверишь, — улыбнулся я обескровленными губами, — твоя новая подружка помогла. Ей спасибо.