Ложная надежда

Я не успел дочитать – Паулус резко свернул свиток, вновь его завязал и положил в шкатулку.

– Это действительно тот самый свиток, дарованный Велеросу Дарием Вторым? – Советник удивленно смотрел на посланника. – При всем уважении, но вы что, рехнулись? Везти такой ценный документ сюда? А если бы с ним что-то случилось?

– А вам не кажется, господин Алеистер, что наша цель оправдывает средства? Если перед нами действительно настоящий посланник Небес, то неважно, что случится с этим документом. – Паулус снова повернулся ко мне. – Что ж, мальчик, признаю, что ты не так прост, каким показался мне вначале. Но я не хочу обмануться, так что должен довести дело до конца.

Моя кожа покрылась мурашками. Король тоже почуял неладное и с явной угрозой в голосе сказал:

– Если вы посмеете причинить ему вред, то учтите, что я свой меч ношу не для красоты.

– Что вы, что вы. Это не причинит ему вреда, если он настоящий Словотворец. Ведь так, мальчик? – Паулус улыбнулся еще шире, и это не предвещало ничего хорошего. – Я всего лишь попрошу тебя взять мешочек и достать его содержимое.

Я покосился на черный бархат. Там должно было лежать что-то небольшое и вряд ли опасное. Я решительно взял его в руки. Он оказался достаточно увесистым. Паулус выжидательно смотрел на меня. Развязав шнурок и потянув за края, я увидел слабый блеск и вытряхнул содержимое на свою ладонь.

У меня в руках оказался тусклый иссиня-черный камень. Неожиданно перед глазами потемнело. Моргнув, я увидел, что мои руки заливает кровь, а в голове звучало: «Прости… не успели… прости…» Ледяная волна опять зашевелилась где-то внутри, не находя своего места и выворачивая все мои внутренности наизнанку. Меня дико затошнило, и я попытался выплыть из этого кошмара. Если это начался приступ, то он должен скоро пройти, нужно было просто дышать.

Я стоял в залитой солнцем комнате. Никто будто бы не заметил того, что со мной произошло. В моей ладони по-прежнему лежал камень, но теперь он сверкал сотнями искорок и постепенно становился светло-синим. Пытаясь сохранять спокойный вид, я обратился к Паулусу:

– На этом все? Или мне нужно его проглотить?

Тот выглядел обескураженным настолько, что даже не улыбался, а смотрел на меня круглыми от удивления глазами. Пауза затянулась.

– Господин Паулус, потрудитесь объяснить.

Я видел, что король начинает выходить из себя.

– Все просто, Ваше Величество.

С этими словами Паулус стянул с себя одну из перчаток и прикоснулся к камню, который до сих пор лежал на моей ладони. Драгоценный минерал, перестав сиять, снова стал матово-черным.

– Вот что происходит, если до него дотронется недостойный. Только потомки королевского рода и их названые небесные братья могут пробудить Волчий камень.

– Вы думаете, мы не проверили это в первую очередь? – Советник продолжал раздраженно барабанить пальцами по предплечью.

– О нет, я верю, что вы именно так и сделали. Но я обязан был проверить лично.

– Сумасбродство! Неужели Эмилий дал на это добро? Ваши действия можно расценить как неуважение ко мне и моему слову короля.

– Его Величество Эмилий хотел приехать лично, но, к сожалению, государственные дела не позволили.

– Что же, передайте, что он всегда желанный гость в Дартелии.

– Господин Словотворец, можете положить камень обратно?

Я вздрогнул от такой резкой перемены в велеросце. Он меня признал. Я запихнул камень в мешочек, подальше от моих глаз, и передал Паулусу.

– А что скажут наши лесные братья? – Бардоулф перевел взгляд на Лаонила.

Еще одного такого фокуса я бы не выдержал. Вся моя храбрость закончилась на камне.

Лаонил обвел нас хмурым взглядом и пожал плечами.

– Я не настолько глуп и безрассуден, чтобы везти сокровище Хельгура сюда. Если вы хотите играть и верить сказкам, это ваше право. Тем более если они принесут мир и процветание.

– А не ваш ли народ более всего чтит древнюю магию и поклоняется ей? – Король задумчиво подпер рукой голову, отчего серебристые волосы рассыпались по груди.

Лаонил с серьезным видом кивнул.

– Мы чтим законы Небес. Но ни одна бумажка, ни один камень не смогут доказать нам, что он – истинный Словотворец. Сейчас я вижу перед собой одаренного и чистого душой мальчика. Если он действительно потомок великого Волка, то докажет это своими действиями. А если вы истинные, то сможете вернуть вашим странам былое процветание. Это и послужит лучшим доказательством того, что он – потомок Волка. И только тогда я преклоню колени и почту за честь вновь стать частью Триединства.

Король внимательно слушал его.

– Пусть будет так. – Бардоулф резко встал. – Что ж, господа…

Но он не успел договорить – со стороны представителей Хельгура быстро отделилась фигура и подскочила ко мне. Я не успел отшатнуться, как меня схватили за запястье цепкие пальцы. Капюшон с узором из переплетающихся веток слетел, открыв взору самые огромные, круглые, безумно-зеленые глаза, которые я встречал. Девушка, не церемонясь, другой рукой сжала мою челюсть и притянула к себе так близко, что я ощутил ее дыхание с ароматом древесной коры.

– Э́йна!

Ошарашенный Лаонил хотел оттащить девушку, но та лишь отмахнулась от него.

– Нет, вы только гляньте, какие глазки! – Она завороженно осматривала мое лицо, поворачивая за подбородок. – Цвета зелени в период самой силы. Какой чистый цвет!

Я был настолько шокирован, что даже не мог ничего сказать. Черные кудри странной особы окончательно выбились из-под капюшона и рассыпались копной по плечам. Я заметил, что в них были вплетены бусинки, нитки и даже разноцветные перья. Наконец она отпустила мое лицо и окинула взглядом полностью.

– Хорош мальчик, хорош. Вот только тут большие проблемы.

Девушка резко прижала свою ладонь к моей груди и прищурилась.

Внутри опять неприятно похолодело, и волнами стала подниматься тошнота.

– Извини, Нэи́м, сейчас ничем не смогу помочь.

Она, покачав головой, убрала руку, и леденящий холод мигом прошел, оставив лишь неприятное жжение. Но зато теперь я точно уверился – она сумасшедшая.

– Лаонил!

Крик Бардоулфа оглушил всех присутствующих. Он резко дернул меня на себя, загораживая от этой ненормальной. Я чувствовал, как его сотрясает мелкая дрожь, а свободная рука легла на рукоять меча. Но все это не возымело на девушку никакого действия. Ее глаза еще больше загорелись.

– Маэ́ль, и ты тоже здесь! Как же славно, что все мы здесь!

Она приложила руки к щекам и радостно улыбнулась, но потом ее лицо резко помрачнело.

Мне казалось, что я сейчас наблюдал за сменой погоды.

– Тебе тоже нужно помочь, Маэль… – С этими словами девушка подалась вперед, протягивая к нам руки.

Бардоулф крепче сжал меч, готовясь выхватить его в любой момент. Но, к моему облегчению, Лаонил перехватил безумную поперек талии и оттащил от нас. Он передал ее в руки остальным, а она все бормотала что-то непонятное:

– Лао, это же они, разве ты не видишь? Я должна в этот раз помочь, я обещала. Лао…

Лаонил тяжело вздохнул и мягко погладил ее по голове.

– Это не они, Эйна, ты обозналась. Ничего, мы еще найдем их когда-нибудь.

Он поднял взгляд на остальных и кивком указал на дверь. Те, не произнося ни звука и держа под руки уже не сопротивлявшуюся девушку, вышли из комнаты.

– Я сожалею о случившемся, Ваше Величество, и приношу свои извинения. Этого не должно было произойти.

Бардоулф убрал руку с меча и немного расслабился, но при этом все еще держал меня позади себя.

– Не потрудитесь ли объяснить, какого дьявола сейчас произошло? И почему столь опасные личности разгуливают по моему дворцу? – в его голосе все еще звенела угроза.

Лаонил, обведя взглядом всех, остановился на нас.

– Я не могу вам ответить на все ваши вопросы даже под страхом смерти. Но могу вас заверить, что Эйнария не опасна – тем более для вас. – Он немного подумал, прежде чем продолжить: – В качестве своих извинений я готов поставить печать Хельгура и признать вашего мальчика Словотворцем.

Бардоулф хотел что-то ему ответить, но советник его опередил:

– Мы принимаем ваши извинения и просим вместе с господином Паулусом пройти за мной для подписания соглашения.

– После этого мы можем сразу уйти?

– Конечно, господин Лаонил, не смеем вас задерживать. Мы выделим вам своих людей для сопровождения до границы. Особенно вам, господин Паулус. Если что-нибудь случится с наследием Велероса, Его Величество Эмилий никогда нам этого не простит.

Сейчас я был благодарен Алеистеру за то, что он так быстро все решил, ведь король пребывал явно не в том состоянии, чтобы это сделать.

– Благодарю за щедрость, мы, конечно же, примем ваше предложение. – Паулус поклонился и первым направился к дверям.

За ним потянулись все остальные, оставив в комнате только нас троих.

Алеистер подождал некоторое время, прежде чем сказать:

– Ваше Величество, еще немного, и сделку бы мы не заключили. Тогда этот мальчишка… – он указал пальцем на меня, – точно отправился бы на плаху. И отпустите вы его уже.

Король удивленно посмотрел на свою руку, которой удерживал меня, и медленно разжал пальцы.

– Я почувствовал угрозу от нее. Еще никогда такого не ощущал, – голос Бардоулфа прозвучал глухо.

Сейчас он был неуверенным, в нем слышалась паника.

– Вас просто сбило с толку поведение полоумной девчонки. Признаюсь, я тоже словно оцепенел. Все-таки лесные жители очень своеобразные. Но самое главное – Велерос знает о нашей подделке.

– Сомневаюсь, Ал, скорее догадываются, но доказательств предъявить не могут. Это чревато теми последствиями, которые сейчас никто не сможет разрешить. Поэтому они будут молчать.

Я вслушивался в их разговор, и до меня постепенно стал доходить смысл слов. От моего предположения по телу прошел озноб, но я не мог не спросить:

– Камень Дартелии – подделка?

Советник недовольно зыркнул в мою сторону, а король грустно посмотрел на меня.

– Да, Этан. Я же говорил, что мы все – пешки в большой игре.

– Но как же вы прошли проверку?

– Во мне течет кровь предков, может, не такая сильная, но все же этого хватило.

– Тогда где же основа камня?

– Она утеряна, Этан. Ее просто нет.