Герои Крайних Рубежей. Сборник

* * *

– Великие! Великие герои края нашего – Озерного! Да, война объяла нас пожаром! Несправедливая, жестокая, бессмысленная война! Но до тех пор, пока есть такие герои, пока стоят они за правду и честь, пока не щадят душ и тел своих ради истины – нам нечего боятся! Нечего! Пока такие герои на нашей стороне – Озерный Край будет жить!

– Будет жить! – рев множества глоток едва не опрокинул сделанный на скорую руку помост – накрытые полотном доски, что лежат поверх винных бочек. Летящий над вершинами двойного холма ветер трепал наши волосы. Мы сохраняли торжественный вид, тянули подбородки вперед, старались казаться мужественными и спокойными. А в душе я дико радовался, что сейчас здесь нет Орбита и Роски. Окажись они здесь – торопливую торжественную церемонию пришлось бы оперативно свернуть.

– Герои Озерного Края! – вот как мы зовем тех, кто помогает нам, кто защищает несчастных и обездоленных, кто спасает невинные жизни, не щадя живота своего! Герои Края Озерного! Герои!

– ГЕРОИ! – еще более сильный рев заставил помост тихонько заскрипеть и вздрогнуть. Возможно тому виной был не рев, а усиливающийся ветер принесший с собой запах гари и железа.

– Я с радостью награждаю доблестных героев знаками отличия нашего края! Росгард! Серебряный Двуглавый Холм с Золотой Люцерной! Ты друг и соратник наш!

– Спасибо!

– Бом! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной! Ты друг и соратник наш!

– Спасибо. А деньгами не добави…

– Храбр! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной! Ты друг и соратник наш!

– Спасибо!

– Док! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной!

– Спасибо! – Док принял награду с дико смущенным видом – ведь он не принимал участия в битве с аграми оккупировавшими Тишку. Награду считай получил автоматом – как и Бом, но тот и ухом не вел.

– Строгос! Серебряный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной!

– Благодарю! – строгий дворецкий сохранил невозмутимый вид, когда к лацкану его камзола крепили правительственную награду.

Воспользовавшись паузой, я покосился на свою грудь. Квадратный нагрудный знак из серебра, поверх него серебряный же выпуклый двуглавый холм с видимыми постройками, все окружено двумя пышными снопами люцерны. Сверху изогнутая дугой щука. Внизу два коровьих рога. У моих друзей такие же, только все выполнено из меди, не считая снопов люцерны. Мне как главе перепало чуть больше. Впрочем, не могу сказать, что незаслуженно – я и начал сопротивление неумелым аграм. Разве что Строгосу могли дать награду чуть покруче.

– Слава героям! – рявкнул наместник.

– СЛАВА!

Меня хлопнули по плечу, после чего вельможа круто повернулся, грохоча сапогами по доскам спустился с помоста, его тут же окружили многочисленные сопровождающие и вся эта толпа быстро укатилась вниз по улице, проходя мимо станин мощных осадных машин. Перед глазами прокатилась информация оповещающая меня о том, что теперь, после официального признания статуса героев, весь Озерный Край станет относиться к нам с еще большим уважением и любовью. Новые скидки, подарки, обожание и нескончаемые просьбы о помощи гарантированы. А также лютая ненависть всех местных плохишей.

– Кажись все – тихонько сказал я.

– Ага – отозвался полуорк, снимая награду и пряча ее в карман – Босс, я в Тишку загляну. Погляжу на клановый холл наш. Я тебе пока не нужен?

– Вот-вот понадобишься. Может вы все отправитесь в Тишку? – предложил я, спрыгивая следом и тоже снимая награду – А я за вами заскочу через часок. Проведаю Орбита.

– Норма – произнес Док, оставив награду на груди и то и дело на нее поглядывая – Я бы тоже в Тишке осмотрелся. И книгу одну профильную дочитать надо ради одного процента пассивного бонуса на целительство. Вроде всего один процент, но…

– Мал золотник – да дорог – понимающе кивнул Храбр – В Тишку так в Тишку. Но я сначала пробегусь по здешним магазинам алхимического оборудования. Спутнику буду рад.

– Я с тобой – вызвался Док – Это ведь недолго?

– Полчаса. Наберем мелочи, грузовым телепортом перебросим пару холодильников.

– Не проблема.

– Отлично – обрадовался я такой всеобщей покладистости – И помните – в работу Строгоса не лезть! – я покосился на старика с гордой осанкой, не ставшего прыгать с помоста как мальчишка и решившего спуститься по ступеням из бочонков – Вообще ему не мешайте. Он свое дело отлично знает. Если возникнут с ним какие-то трудности – скажете мне, я сам решу. Еще не хватало такого деда потерять из-за мелочи какой-нибудь.

– Дед мировой – поддержал меня Храбр – Где тут ближайший банк? А, вижу. Ничего себе! Как они уговорили правление банка разрешить им поставить на их крышу осадные машины?

– При осаде и военном положении у мэра полная власть – прогудел Бом – Никто не смеет ему возразить в его городе. Он у банка и не спрашивал разрешения – просто велел и все. Но едва вернется мирный статус – клерки живо сбросят все вниз. Хм… а вон бревна бесхозные валяются. Я, пожалуй, с вами пройдусь. Помогу с погрузкой.

– И я пройдусь – заявил Строгос, придерживая ладонь у раздутого поясного кошелька – В особняке прибавилось голодных ртов. Да и прочего нехватка.

– Прошу закупить всего в десятикратном размере! – вовремя вспомнил я еще одно свое упущение. Раздувшаяся голова уже не вмещала в себя перечень необходимых дел и важных мелочей. Может пора записывать?

– Приобретем – ответил дворецкий.

– Пойдем, дед – кивнул полуорк – Закупки дело нужно. Храбр, я тебя знаю, даже немного доверяю, но сам понимаешь – отчетность. Так что отчет о тратах попрошу.

– Понимаю, конечно. Я же алхимик и бизнесмен. Отмеряю до грамма, считаю каждый медяк, записываю все в финансовые тетради. Сегодня к вечеру предоставлю.

– В деньгах всегда порядок нужен – вставил свои пять копеек Строгос – А в тратах мудрое разуменье! Особенно у взрослых мужей. Женщинам то простительно – любят они всякие дамские штучки и финтифлюшки яркие да блестящие. Да еще сладкое вино и заморские рахат-лукумы уважают безмерно. Но серьезным мужам такое несвойственно.

– Кхм… – кашлянул смущенно Док.

– Слушай-слушай деда – ткнул Бом локтем Дока, едва не сбив того с ног.

Я с трудом удержал улыбку, вспомнив как-то увиденные «особые магические свитки», приобретенные нашим лекарем для личных нужд. Вряд ли такую трату можно назвать мудрой.

– Я убежал – оповестил я друзей, с интересом прислушивающихся к продолжающему рассуждать о жизни и деньгах дворецкому и то и дело согласно угукающих и кивающих. Поразительная штука современная жизнь – реальные люди внимательно прислушиваются к поучениям виртуальной личности находясь при этом в ненастоящем мире.

Использовав свиток, я улетел на север, к мрачным заснеженным горным хребтам среди которых царила гора Храдальроума, еще одного Великого города мира Вальдиры. Впрочем, я отправился не к Храдальроуму, а чуть западней от него, к месту, где гномы пытались повторить древний труд китайского народа, строя свою собственную Великую Стену, должную остановить натиск все расширяющейся Северной Пустыни и атаки непримиримых пустынных кланов. Я отправлялся к Вратам Упокоения, что в свою очередь находились к северу от печально известных Каменоломен Мрак. Там я надеялся найти подходящих мне по числу и умению тружеников. Да и просто осмотреться там хочется. Давно я не бывал в тех местах. А местности там пусть далеко не самые красивые в Вальдире, но все же весьма удивительные, из тех, что надолго западают в память…

Если потребуется по чьей-то просьбе описать земли расположенные между Северной Пустыней и городом гномов Храдальроумом, сделать это будет не так уж и легко.

Проще всего сказать так – редколесные заснеженные пески вперемешку с обычной землей, раскинувшиеся на почти бескрайних с виду пологих возвышенностях. Это, пожалуй, наиболее точное определение.

Стык плодородных лесистых предгорий и идущих на штурм бесплодных песков. В этом месте столкнулись в клинче две столь похожие и непохожие стихии, уже многие годы замершие почти в неподвижности. Победил в этой схватке снег, что крупными пятнами покрывает земли и кроны прижавшихся к почве исковерканных дуплистых деревьев и кустарника. Растения истерзаны частым здесь восточным пронзительным ветром приходящим с вершин далеких гор и приносящим с собой тонны снега, а порой и убийственного по силе града. Там, где нет снега, под солнцем нежатся многочисленные травы и цветы, сочная зелень радует глаз. Кое-где вместо травы насмешливо желтеет замерзший песок – окончание одного из щупалец тянущейся и тянущейся к востоку пустыни, что потеряла уже здесь свою силу, но еще не сдалась. Проще всего эту местность назвать лесотундрой, находящейся где-то совсем недалеко от полярного круга.

Скорей всего именно отсюда родом Колыван – мохнатый и вездесущий мамонт, некогда бывший рядовым грузо-ездовым зверем клана Неспящих и ставший единоличной собственностью лысого эльфа. Почти наверняка некогда едва ступающий среди снегов крохотный и тогда еще безымянный мамонтенок был тем или иным путем пойман или приманен звероловами, в то время как его злобную мамашу, как и все стадо, усердно отвлекали. Мамонтов здесь хватало – сотни величавых грозных зверей топтали тундру, бродя по известным только им маршрутам, кормясь зеленью, распугивая хищников, с царственной небрежностью игнорируя более мелких травоядных, а заодно и игроков, скорей всего, причисляя их к надоедливым комарам. Зверя меньше двухсот пятидесятого уровня в этих землях не сыскать.

Саблезубые тигры, мамонты, олени, тригодоны, северные волки, деодоны, моропусы, фороракосы, пещерные медведи – нет им числа. И что хуже всего для охотника – редкие звери бродили по тундре в одиночку. А если и бродили – стало быть достигали трехсотого уровня и обладали прекрасным набором защитных и атакующих умений. С такой добычей лучше вообще не связываться – целее будешь.

Я бывал здесь однажды и остался глубоко впечатлен – несмотря на всю свою нелюбовь к снегу и холоду. А это – во всяком случае для меня – многое говорило о красоте и необычности этих бескрайних земель.

Впрочем, впечатление о дикой и бескрайней земле смазывалось, когда взор натыкался на идущую с юга на север высоченную стену, отсекающую пустыню от заснеженного холмогорья. Гномы не любят жару и песок. Еще коротышки не любят, когда какие-то наглые пустынники совершают набеги. И то другое, как они решили, можно остановить при помощи высокой и длинной стены. И почти угадали – пески остановились, а вот атаки пустынных кланов не прекратились. Гномов это не шибко разочаровало – подраться они были не дураки.

Телепортация выбросила меня на вершине одного из самых высоких здесь пологих холмов в полукилометре от гигантского проема в стене – Врат Упокоения. Здесь располагался большой форпост стражей Храдальроума, надежно защищенный кольцом высоких стен и магических аур. Внутри небольшого городка имелось все необходимое – магазины, кузница, свежие лошади и другие звери, небольшой торговый рынок и конечно же таверна где не переводилось свежее пиво и где редко пустовали столики.