Меч для дракона

К удивлению, я никого не встретила по дороге, что было довольно странно, учитывая как герцог беспокоится о своей безопасности. Ну хотя бы один патруль должен был мне встретиться!

Уже подходя к замку я внезапно почувствовала взгляд в спину. Резко развернувшись, положила руки на оружие и начала внимательно осматриваться. Единственное, что я заметила, так это одинокая покачивающаяся ветка на дереве находившемся не очень далеко от меня. Возможно, на ней ещё недавно кто-то прятался и следил за мной, но сейчас он ушёл и мне уже ничего не угрожает. Я убрала руки от оружия и продолжила свой путь.

Когда я приблизилась к замку, меня насторожило отсутствие охраны на воротах и поэтому я двигалась очень осторожно и с оружием в руках. Подойдя поближе я обнаружила охрану, что совсем не успокоило меня, а наоборот заставило покрепче сжать оружие в руках, так как воины, вместо того чтобы стоять на посту, лежали, аккуратно выложенные в ряд.

Я осторожно приблизилась и осмотрела ближайшего воина. Успокоилась, обнаружив что он дышит и даже чуть похрапывает, а ещё заметила воткнувшуюся в ладонь левой руки небольшую серебряную стрелку, имевшую очень характерные обводы, присущие эльфийскому оружию. Осмотр второго воина не дал ничего нового, кроме второй эльфийской стрелки. Такая демонстративность настораживала.

Я осторожно прошла через ворота и в удивлении замерла. То там, то здесь лежали бойцы герцога и спали, что явственно подтверждал храп ближайшего ко мне мужчины. Да что же здесь произошло?!

Дальше я двигалась ещё более осторожно, если это возможно. В сам замок я входила предельно сосредоточенной, но по пути к комнате герцога кроме спящих охранников и пары также храпящих служанок я никого не встретила. Комната герцога порадовала меня пустотой, так как хозяин в ней не обнаружился. Дальнейшие недолгие поиски заняли у меня полчаса, и в результате хозяин замка мной был найден. А находился он в собственной пыточной, располагавшейся в подвале. Какие-то умники из эльфийского племени раздели его и привязали к пыточному столу. А то что это были именно ушастые я была почти уверена, ну не будет кто-то переводить столько эльфийских стрелок, да ещё и с редчайшим снотворным. Налёт явно показательный, а с какой целью непонятно. Возможно хозяин замка подскажет, тем более его как раз и не усыпили.

Когда я вошла в пыточную, герцог очень обрадовался.

— Эльда! Как ты вовремя! Быстрее меня освободи!

Я не реагируя на его слова, обошла пыточный стол и подошла к инструментам кем-то любезно разложенным. Взяла в руку щипцы для выдёргивания ногтей и приблизившись к герцогу уселась в удобнейшее кресло, стоящее рядом. Наверняка герцог не раз лично принимал участие в пытках сидя в нём. Герцог увидел щипцы, проследил за моим взглядом направленным на его пальцы, и попытался отпрянуть от меня.

— Эльда! Что ты делаешь? Приказываю тебе остановиться! — в панике заорал мужчина. Я на это никак не среагировала. Внезапно до герцога что-то дошло. — Ты не Эльда! Кто ты?!

— А как ты думаешь, дорогой? — нежным голосом произнесла я окончательно запутывая мужчину. И приблизив щипцы к ногтям ласково улыбнулась. — Поиграем?

— Аааа! — закричал герцог, а я только прикоснулась щипцами к ногтям. — Прекрати! Что тебе надо?!

— Ответы на некоторые вопросы.

— Тебя послали эльфы? Они не поверили мне? — спросил герцог, немного придя в себя. — Я не врал!

— И о чём ты не врал? — заинтересовалась я. Что же такого эльфам понадобилось от герцога, что они устроили такое показательное нападение, не забрав ни одной из использованных стрелок. А ведь они явно указывают на эльфов, как и снотворное, которое только ушастые используют.

Прежде чем герцог начал говорить, я активировала записывающий артефакт. Думаю запись в будущем мне очень пригодится и надо не забыть сделать пару её дубликатов.

Когда герцог начал выдавать информацию, я поражённо замерла, не мешая ему рассказывать. А он говорил о найме многочисленных отрядов наёмников, закупке долго хранящегося провианта, оружия, обмундирования, снаряжения, брони, фуража для лошадей... Список был внушительным, а дальше это добро тайно переправлялось в Тагийское герцогство. Деньги на это всё приходили из того же Тагийского герцогства от самого герцога, а герцогу Картанскому выплачивали десять процентов от стоимости переправленного. Всё это прямо пованивало каким-то заговором.

Герцог ещё много чего рассказал, но меня очень заинтересовал один момент — отряд наёмников того некроманта, которому я отрубила руку, также прошёл этим путём. Получается, те кто поддерживает того уже однорукого толстяка находятся в Тагийском герцогстве.

Всё что рассказал герцог, это очень серьёзная информация к размышлению, но я пришла не за ней.

— Для чего ты заказывал «сонные стрелы»? — задала я вопрос из-за которого и проделала весь этот сложный путь от Минстра.

Неожиданный вопрос заставил мужчину ненадолго задуматься.

— Это тоже заказ герцога Тагийского. Ему я отправил семь стрел.

— А куда ты дел ещё три?

— Ты же не отстанешь? — обречённо спросил герцог.

— Не отстану.

— Подойди поближе. Это имя я могу произнести только шёпотом.

Я наклонилась как можно ближе к мужчине и услышала шёпот с именем, да ещё каким... Теперь понятно почему он не хотел его говорить.

И что мне теперь делать с герцогом? Он мне всю жизнь искалечил. Совершённое мной, по его приказу я никогда не смогу забыть. Я спрятала записывающий артефакт обратно на шею и потянулась рукой к своему мечу...

— Стой! — с паникой в голосе закричал мужчина. Похоже он что-то этакое прочитал в моём взгляде и увидел моё движение руки к мечу. — Блондин обещал, что я буду жить, если немедленно уеду из страны!

Меня зацепила его последняя фраза. Что это был за эльф блондин, которого к тому же интересовали наёмники бывшие вместе с некромантом? На ум приходит только один, тот, с которым вместе ходили бить некроманта. Как тесен мир...

— И куда ты собирался уехать!

— На курорты! На южные курорты! На два года!

— На три!

— Да, да, — быстро закивал герцог головой. — На три.

— И если ты вернёшься раньше...

— Я всё понял. Не вернусь.

Я медленно поднялась с кресла, и пошла к выходу. Немного не дойдя, повернулась к герцогу, подмигнула, от чего он опешил и покинула пыточную. Замок я покидала бегом, а то и так потратила много времени и не хотелось бы с кем-нибудь столкнуться. Сложно будет объяснить своё присутствие в замке набитом людьми, усыплёнными эльфами.

Немного отбежав от замка, я свернула в лес и присела на первой же попавшейся поляночке. Сейчас мне надо перевести дух и переварить полученную информацию.

А подумать было о чём. Если ещё у герцога Тагийского может быть какой-то интерес к дракону, то при чём здесь принцесса?!