Расколотый венец

Я могу это использовать.

Смех вырвался из моей груди, и Дарриен бросил на меня быстрый взгляд. Я отмахнулась от него и двинулась дальше, поворачивая в сторону жуткого зова. У этих монстров не было ничего против меня.

ГЛАВА 05

ЛИНА

Мой недавно приобретённый Телесавра был немного несносным, и я отчасти задавалась вопросом, не связано ли это с готовностью Рэйвен отдать его мне. Нельзя было ошибиться в веселье в её глазах, когда он прикусил мои пальцы, а затем врезался своим крепким черепом в мою ногу. Я уже чувствовала, как на ней появляется синяк, но, хотя бы, тварь оказалась привязана ко мне. Поскольку очаг Телесавра был установлен на Хайрат, мы смогли выдвинуться в путь, как только я его приручила. И поскольку очаг твари Гейджа тоже был установлен в том же месте, как только мы прибудем в Круор, мы сможем безопасно доставить приличное количество убийц в крепость за считанные минуты. Однако, на данный момент, мы были вынуждены идти пешком через Китский лес.

В сотый раз я отмахнулась от покрытой шипами виноградной лозы только для того, чтобы она зацепилась за мой плащ. Несколько нитей оборвались, когда я протиснулась внутрь. Даже зимой лес был густым и безжалостным. Не говоря уже о монстрах. Один смертоносный призыв за другим прокатывался по воздуху, как будто они были на взводе.

Или на охоте.

Я вздрогнула, отгоняя эту мысль. Легенда предполагала, что монстры Китского леса были пойманными в ловушку душами умерших тварей во время Первой войны. Их устрашающий вид и необузданная ярость были именно той причиной, по которой Заклинатели не решались сражаться. Их существование было нашим наказанием за то, что мы позволили втянуть себя в войну. Я не была уверена, правда это или нет. Это казалось неправильным. Мы всего лишь защищались от вильгеймцев. Но с этими тварями что-то случилось, это было очевидно. И хотя они редко нападали на Заклинателей, возможно, из какой-то верности нам в их прежних жизнях, это не было чем-то неслыханным. Я лишь однажды видела одно из этих существ, и я не спешила повторять эту встречу.

Калем раздражённо хрюкнул, отбрасывая ногой упавшую ветку, преграждавшую нам путь.

— Напомни мне ещё раз, почему мы не используем наши тени?

Взгляд Нока скользнул по нашему окружению.

— Мы понятия не имеем, что планирует Дарриен. Но мы знаем, что он нацелился на Круор, и мы все знаем, насколько смертоносным он может быть в царстве теней.

— Придурок, — пробормотал Калем.

Оз кивнул в знак согласия.

— Есть ещё сложность для Лины и Гейджа, — сказал Кост. — Мы могли бы попытаться убежать от Дарриена в тени, но если бы мы оказались загнанными в угол, ни один из них не смог бы призвать своих тварей.

Подавляя дрожь, я опустила подбородок в сторону Куиллы, моей Асуры, чтобы убедиться, что она всё ещё рядом. Медлительная, но всегда настороженная, она поворачивала свою коровью голову взад и вперёд, раздвигая виноградные лозы и прогуливаясь рядом со мной. Гейдж тоже вызвал свою Асуру вместе со своей личной Фемзи. Он послал птичью тварь вперёд, чтобы разведать наш путь, и уже дважды подключался к его видениям, чтобы убедиться, что мы в безопасности. Вдобавок Кост позвал Феликса, который надёжно сидел у него на плече. Каждые несколько минут его аметистовый шар затуманивался, и Кост делал паузу, обдумывая содержание нашего будущего, а затем мы продвигались вперёд. Мы не забыли о шпионаже Язмин. И поскольку мы понятия не имели, где она прячется, мы должны были оставаться начеку.

— Мы почти дошли до перекрёстка.

Нок дёрнул подбородком, предположительно в направлении Круора, хотя я не была уверена. Тайный вход в гильдию было почти невозможно найти без помощи немёртвого убийцы.

— Как только мы доберёмся до него, мы будем у порога Круора.

В моём сознании всплыло воспоминание о том, как я впервые отправилась в Круор. Мой Айксас, Айки, поймал Коста в ловушку своими колючими конечностями и заставил убийцу сопроводить нас в гильдию. Кружащийся тёмный вихрь, доступный только члену Круора, доставил нас мгновенно и безопасно, не допустив ошибки. Было непросто ступить в поместье, полное убийц, но теперь оно стало моим домом. И я отчаянно хотела защитить его.

— Ты в порядке? — спросил Нок.

— Да, в порядке.

Я одарила его напряжённой улыбкой. Мне с трудом верилось, что мы найдём какую-либо дополнительную информацию о заклинании Язмин в Круоре, но я должна была что-то сделать. Я не буду правительницей, которая сидела бы на своём троне, командуя издалека и подвергая других людей опасности.

Нок придержал ветку, чтобы я могла пройти мимо.

— Мы что-нибудь придумаем, Лина.

Я нырнула под ветку дерева и остановилась.

— Правильно ли я поступаю?

— Что ты имеешь в виду?

— Я об объявлении войны. Правильно ли так поступать?

Я оглядела нашу компанию. Кост и Гейдж перевели разговор на ингредиенты для заклинаний, в то время как Калем и Оз тихо шли позади них. Я не хотела подвергать опасности свою семью или своих людей, приняв неправильное решение.

— Ты не объявляла войну. Язмин сделала это, — Нок убрал выбившуюся прядь волос с моего лица. — Здесь есть ключевое отличие.

— Так ли это? — я вздохнула. — Не уверена, что есть разница. То, что сказала та девушка…

Я судорожно сглотнула, вспомнив, как её слова потрясли меня до глубины души. Язмин попросила свой народ пойти на войну, прямо перед тем, как натравить Вриса на всех нас. И её причины для этого… Заклинатели, плененные вильгеймцами… Это было веской причиной для нападения.

Нок крепко сжал мои плечи.

— Не сомневайся в себе. Подумай об Ониксе.

Я моргнула.

— Что?

Он ещё крепче сжал пальцы на моём плече.

— Оникс счёл тебя достойной. А не Язмин. Заклинатели видели это. Кроме того, как насчёт Окнолога? Ты сказала, что его нельзя контролировать. Так что даже если Язмин удастся призвать его, все будут в опасности.

— Язмин приручила Вриса до того, как я разорвала его связь с ней, — мои слова были тихими. Неопределёнными.

Я взглянула на символ Заклинателя. Даже сейчас, без направления моей магии, он, казалось, пульсировал силой. С тех пор как я поприветствовала Вриса, которого я назвала Эоном в своей семье, я почувствовала себя сильнее. Способнее. Как будто сама богиня даровала мне частичку своей силы. Эон, гигантский плюшевый мишка в душе, наслаждался бродяжничеством по бескрайним полям царства тварей, высунув язык из пасти. Магия Селесты была там сильнее всего, и я думаю, что он это почувствовал. Наслаждался этим. Просто быть связанным с ним было всё равно, что быть связанным с ней.

Язмин укротила Эона в одиночку, и она пошла на всё ради этого. Она была сильнее меня. Сильнее всех нас, в этом я не сомневалась.

— По-твоему, это означает, что она сможет контролировать Окнолога, — слова Нока повторили мой страх.

Я кивнула.

— И я думаю, что она использует его, чтобы всё разрушить.

— Язмин жаждет власти. Даже если её мотивы были вызваны чем-то праведным, она поступает неправильно. Война — это…

Нок отвёл взгляд, внимательно вглядываясь во что-то. Всё в нём напряглось, как будто он заново переживал какое-то давнее воспоминание. В тот момент он стал солдатом, воином.

— Это ужасно, Лина.

— Я знаю, — сказала я. — Но ты боролся за то, во что верил, верно?

— Да, — он пронзительно изучал моё лицо. — Я достаточно верю в наше дело, чтобы сейчас пойти на войну.

— Язмин тоже так думает. Она уверена, что в Вильгейме держат в плену Заклинателей.

Напряжение, сковывавшее его тело, исчезло. Он положил одну руку мне на плечо и посмотрел прямо в глаза.

— Ты же знаешь, что я понятия не имею об этих пленённых Заклинателях, да?

— Конечно, Нок, — я выдохнула. — Ты бы не сделал ничего подобного.

Мы всё ещё не поговорили о моих родителях. Я не была уверена, есть ли о чём говорить. Язмин намекнула, что они мертвы, что ответственность лежит на Ноке и его семье. Но как она могла это знать? А если они не мертвы, значит ли это… значит ли это, что они тоже были в плену?

Я покачала головой. Я не могла ухватиться за соломинку. Не могла питать надежду, что они каким-то образом остались живы. Они погибли на охоте на тварей, и Язмин просто использовала отсутствие их останков в своих интересах.

— Если бы я знал, я… — голос Нока был тихим, извиняющимся.

— У нас проблема, — прервал его Кост, прекращая свой разговор с Гейджем и бросаясь в нашу сторону.

Феликс вонзил когти в плечо Косту, и его шерсть встала дыбом. Облака клубились в его аметистовом шаре.

— Что-то движется в нашу сторону. Быстро.

Моя кровь превратилась в лёд.

— Тварь? Язмин?

Калем, Оз и Гейдж присоединились к нам, каждый из них пристально оглядывал лес. Кост прижал палец к виску, его взгляд был устремлён вдаль, когда он подключился к видению Феликса, и его губы сжались.

— Я не совсем уверен. Я не узнаю его, но он направляется прямо к нам. Есть и кое-что ещё, — он свёл брови. — Ещё одна атака, что-то маленькое и быстрое. Но я не могу расшифровать этот вид существа.

Наши Асуры действовали без подсказок, осев на землю и крепко упёршись ладонями в землю. Сверкающие купола накрыли нас, пока мы вглядывались в тёмный лес. Челюсть Калема была плотно сжата, а его взгляд лихорадочно метался с одного места на другое. Оз замер совершенно неподвижно, если не считать нескольких теней, которые тянулись от кончиков его пальцев и обвивались вокруг запястья. Коснувшись тыльной стороны ладони, Гейдж приложил палец к маленькой веточке на символе своего Заклинателя. Без сомнения, использует последние остатки своей Фемзи, чтобы помочь Косту и разведать местность.

— Есть что-нибудь? — спросила я, вглядываясь в Гейджа.

Он судорожно сглотнул.

— Моя Фемзи и близко к нему не подойдёт, что может означать только одно.

Монстр.

Словно отвечая на мой страх, в воздухе раздался глубокий, леденящий кровь рёв. Мой желудок упал к ногам. Почему сейчас? Что мы сделали, чтобы привлечь внимание Китского монстра? Деревья, казалось, задрожали в предвкушении, ветки сосны бешено заплясали над нашими головами. Рядом со мной Нок выругался и разрезал ладонь. Кровь потекла по его пальцам и обвилась вокруг руки.

— Приближается с севера, — сказал Кост.

Рядом с ним Калем вздрогнул, и ртутные нити вокруг его глаз расширились.

— Гейдж, — пробормотала я, слегка наклоняя подбородок в его сторону. — Что нам делать?

— Пока я не узнаю, с чем мы имеем дело, не могу сказать. Я отправляю свою Фемзи обратно и зову Океана.

Он согнул руку, и цитриновый свет вырвался из его символа. Дверь царства тварей со стоном открылась, и, отправив одну тварь обратно в безопасное место, он призвал другую на свою сторону. Угрожающий вой предшествовал появлению Зистрим, и легендарная кошка жидкого синего цвета возникла рядом со своим хозяином. Её когти погрузились в мягкую землю, и вокруг неё собрался влажный туман. Капли росы стекали по его гладкой шкуре, растягиваясь по всей длине тела и падая на землю. Из своих исследований я знала, что Зистрим был грозной тварью, способной вызывать воду и управлять ею, чтобы уничтожить свою добычу.