Попаданка под дракона

- Ну вот что вы делаете? – поймал меня за занятием голос. Я чуть пальцы не сорвала, пытаясь вскрыть золотой замок. Под шум дождя в карету присел дракон. Он смотрел на меня с такой снисходительностью, что я возненавидела его еще сильней.

- Честно пытаюсь убежать, - замогильным голосом произнесла я, понимая, что чем ближе дворец, тем меньше шансов.

Мою руку схватила рука в черной перчатке, а вторая легонько ударила по согнутым пальцам.

- Нельзя так делать, снюшечка, - улыбнулись мне оскорбительной улыбкой. И тут же поцеловали руку. – Вы так стремитесь покинуть меня, что мне становится страшно. Неужели мое общество для вас так неприятно?

Ах, эти издевательские брови, которые всем видом показывали, как сильно он сожалеет об этом. Он даже пересел ко мне поближе, стукнув тростью об пол.

- Тогда я сяду поближе, - заметил Начальник Тайной Канцелярии. – Может, вам экскурсию по столице! Напоследок?

У меня осталась одна надежда на то, что я ему все-таки нравлюсь. Быть может, это как-то сможет смягчить мой приговор. Или сбежать! Кто быстрее бегает, леди с задранной юбкой или начальник тайной канцелярии со спущенными штанами. И тут мой взгляд увидел тонкое лезвие стилета, выглядывающего из-под полы его камзола.

- А мне полагается последнее желание? – осторожно спросила я, чувствуя, как у меня дергается глаз. О, нет, он не дергается. Он так кокетничает.

- Так, а вот это уже интересно, - послышался оживившийся голос Начальника Тайной Канцелярии. – И какое оно у вас будет?

- А какое оно у меня может быть, когда рядом сидит такой… - я собрала в кулачок все свое кокетство. – Такой красивый мужчина… Дракон!

- Вы сейчас серьезно? – польщенным голосом прошептали мне, придвинувшись еще ближе. – То есть, вы хотите…

- Поцеловать дракона, - сладострастно прошептала я, осторожно ведя рукой по его одежде и чувствуя, как рука приближается к оружию.

- Поцеловать дракона? – шепнули мне так сладко, что у меня пошли мурашки.

И тут я поняла, что победила! Начальник Тайной Канцелярии потянулся ко мне, словно страстно желал поцеловать. Я обрадовалась, подавшись вперед, как вдруг вместо манящих теплых губ поцеловала холодный набалдашник трости, и была поймана за руку. За ту самую, которая потянулась за стилетом.

Меня несколько раз легонько шлепнули по пальцам, а потом со смехом прижали руку к своим губам. Я смотрела на лукавые глаза и понимала, что мечтаю его убить. Но вот как именно, я подумаю.

- Так, дракона мы поцеловали, - осмотрел Глава Тайной Канцелярии набалдашник трости в виде дракона. – Надеюсь, вы счастливы. О, мы уже приехали!

Карета остановилась и покачнулась. Я в ужасе смотрела на роскошный дворец и видела, как дракон вальяжно и лениво выходит из кареты.

- Мадам, выходите… - произнес дракон так, словно замуж предлагал.

Я стиснула зубы и положила руку поверх его руки, шагнув на мозаику.

- Нам сюда, - показали мне тростью на неприметную дверь. – Не стесняйтесь.

Я ужасно не хотела никуда идти, сопротивляясь на каждом шагу. Но меня вели внутрь.

Коридоры сменяли один другой, слуги вжимались в стены, когда дракон уверенной и целеустремленной походкой шел чуть впереди меня.

Нам на пути попалась служанка с подносом и чашками, но дракон резко отодвинул ее в сторону. Сервиз посыпался на пол, а сапог хрустнул тонким фарфором. При этом Начальник Тайной Канцелярии не обратил на это никакого внимания.

- Сюда, снюшечка, - толкнул дракон стену, а я очутилась в роскошно обставленной комнате. – Тебя уже заждались!

В комнате явно кто-то был. И этот таинственный кто-то сидел в роскошном кресле, греясь возле камина.

Дверь за мной закрылась, словно отрезая путь к отступлению назад. И мне это очень не понравилось. Я так и стояла на роскошном ковре, осматриваясь по сторонам и пытаясь оценить свои шансы на побег.

- А, привезли, - послышался бесцветный старческий голос. – Так вы и есть та самая… я бы даже сказал, легендарная Мадам Женю?

Я молчала. Предчувствия меня обманывали редко. И сейчас они шептали, что это – сам король! От этой мысли мне стало как-то неуютно.

Старик очень болезненно покашлял в платок, пряча его в рукаве. Вид у него было очень больной и осунувшийся. Сам он был бледный, а глаза мутные. Казалось, ему было тяжело разговаривать.

- Я вас представлял немного постарше. Такой солидной дамой в возрасте, - через улыбнулся король. – А тут совсем юная девушка…

Он снова зашелся в приступе кашля. Я молчала, терпеливо ожидая, чего от меня хотят.

- Ладно, не буду юлить, - махнул рукой король, снова глядя на меня мутными глазами. – У меня для вас есть задание. Государственной важности!

О, как? Мои глаза расширились, когда я представила, что меня везли сюда ради дела государственной важности, мне немного полегчало. Совсем капельку.

- И какое дело может быть у его величества для свахи, - спросила я, чувствуя себя немного неуютно.

- Мне нужно женить одного человека, - произнес король. – Срочно! Я уже предлагал ему невест. Он соглашается, а потом то отец ее казнокрадом оказывается. То она сама тайком к любовнику бегает. То родственники заговорщики. А вы, я слышал, умеете женить…

- Так кого вам нужно женить? – спросила я, глядя на короля.

- Мне нужно, - понизил голос до шепота король, приглашая подойти ближе. – Главу Тайной Канцелярии.

Вот это новость!

- Сантала Асанета, - пояснил король, придвигая к губам свой кружевной платок. – Чувствую, у меня не так много времени осталось, чтобы проконтролировать этот вопрос.

Сантал. Значит, вот как зовут дракона. Это слово почему-то мне напомнило драгоценный камень, который сверкает гранями. Сан-тал.

- Да вы что? – прошептала я, чувствуя, как внутри меня что-то злорадно потирает лапки. Значит, меня у меня тут месть намечается!

- Надеюсь, вы справитесь. На вас вся надежда, - сокрушался старенький король. – А я чувствую себя неважно. С каждым днем мне становится все хуже и хуже. Лекари разводят руками. Поэтому именно вам я поручаю дело государственной важности!

«Дело государственной влажности!», - мысленно передразнила я короля, тайком поглядывая на закрытую дверь.

- Невесту уже подобрали, - произнес король тихим голосом.

- Где? – машинально спросила я, но тут же опомнилась. Я же с королем разговариваю!

- Дочь посла, - шепнул король, морщась и снова утыкаясь в платок. Я почувствовала запах лекарственных трав, и терпеливо вздохнула. Я прислушалась к себе. Слышите, слышите, как что-то торжествует? Это справедливость! Будет знать, как подсовывать трость для поцелуя! Удушила бы! Голыми руками.

- Войдите, - позвал негромко король. Потайная дверь открылась прямо в стене, а в комнату вошел солидный посол. Я его узнала сразу. Горделивая осанка, нос, напоминающий клюв, глубоко посаженные глаза. Не смотря на то, что его сложно назвать красавцем, сквозь легкую проседь была видна несомненная привлекательность. Сам он напоминал хорошо выдержанный коньяк.

- Моя дочь, - позвал он, а я затаила дыхание, готовясь к худшему.

Глава шестая

Когда мне говорят: «А сейчас войдет невеста!», я обычно стараюсь присесть заранее. Редко мне доводилось выдавать замуж красивых бесприданниц. Чаще всего в комнату вплывал грустный крокодил в розовом платье, а мне по ночам снилось, как этот крокодил доедает жениха.

В комнату, шурша платьем, вошла девушка лет двадцати. Платье на ней было лимонного цвета, украшенное атласными розами и жемчужинами. Сама она была довольно милой и скромной. Поэтому тут же встала от меня подальше, робко опустив смущенный взгляд.

«Цыпленок!», - мысленно окрестила ее я. На всякий случай беглым взглядом я проверила, нет ли у нее хвоста, хобота, жабр, усов или бороды. Мне попадалось всякое.

Однажды мне попалась крупногабаритная невеста. В качестве «женского счастья» был назначен щуплый и мелкий совратитель благородных кровей. Все было организовано в лучшем виде.

Оставшись, внезапно для жениха в одной комнате, наедине, невеста должна была сесть жениху на колени и заорать. Но вместо невесты заорал жених. Мы прибежали на хруст. Жениха отряхнули, положили на диван, вправили то, что вправлялось. А то, что уже не вправить – оторвали и выбросили.

- Хорошо, а какой мой интерес в этом деле? – спросила я, глядя то на короля, то на посла. Те переглянулись.

- Большой, - внезапно произнес посол. – Мы слышали, что вы страдаете от проклятия.

При этом слове я вздрогнула, как ужаленная. Откуда они могут знать? Неужели целители проболтались?

- Так вот, лекарство есть, - произнес посол, доставая маленький хрустальный флакончик, похожий на капельку. Он посмотрел на него, а потом на меня. – И вы его получите, как только выдадите мою дочь замуж.

- А вы сделайте так, чтобы он согласился, - спорил король, снова сминая в руке платок. – Обставьте ситуацию так, чтобы у него не было другого выбора. К тому же, он вряд ли готов поставить на кон свою репутацию. Я уже пытался его заставить, и вот к чему это привело!

- Хорошо, - сдалась я, чувствуя, что неприятности уже дружно облепили мою попу в два слоя. – Я постараюсь.

- С этого момента вы будете жить во дворце на время … хм... сватовства, - объявил король. – Вам будет выделены отдельные покои. Все необходимое вам тоже выделят по первому требованию. Так что будьте так любезны, многоуважаемая Мадам Женю, чтобы максимум через месяц во дворце вовсю гремела свадьба. На кону политические интересы Истры.

- Хорошо, - кивнула я, мысленно беря себя в руки. – Я могу идти?

- Да, конечно, - прокашлялся король, а посол с дочерью исчезли в потайной двери. – Я очень надеюсь, что вы сохраните в тайне наш разговор. Вас проводит слуга. Он ждет вас за дверью.

- Да, да, - с улыбкой закивала я, делая что-то наподобие реверанса.

Стоило мне повернуться к двери, как улыбка сползла с моего лица. Глаза у меня расширились, а один радостно дернулся.

Нажав на золотую ручку, я вышла в коридор. Там стоял какой-то любезно напомаженный тип слащавой наружности.

- Мадам, пройде… , - мне улыбнулись фальшивой улыбкой, но тут же были отодвинуты тростью.

- Итак, мадам, позвольте вас провожу я, - послышался голос дракона. Он улыбнулся. – О, не смотрите на меня так, словно я не способен проводить вас. У меня большой опыт «провожаний». Знаете, я по долгу службы часто провожаю людей. Чаще всего в последний путь.

У меня мороз по коже побежал от этих слов. Попа превратилась в царство Снежной Королевы. Но я всячески старалась не подавать виду.

- Я тоже по долгу работы провожаю женихов в последний путь, - заметила я, видя, как он берет меня под руку. – И видела столько мужских слез, что вам и не снилось. Передо мной стояли на коленях чаще, чем перед первой красавицей Истры. И их мольбы были куда более искрение, чем в храме Великой Богини.

Ответом мне послужила улыбка. Мы очутились возле роскошных дверей, за которыми мне предстоит много и усиленно думать.

- Мадам, - дракон склонился к моему уху так, словно собирается признаться мне в любви. Мою руку держали крепко, чтобы я не смогла вырваться.