Очищение кровью

— Не знаю, как вы, но лично я не уверен в том, что есть разница между реальностью и виртуальным миром, — ответно улыбнулся он. — И это нормально. Мы всегда стремились создать что-то неотличимое от реала, но без тех вещей, что приносят нам неудобства. Таких, например, как туалет, голод или пот. И судя по тому, что я вижу, у людей будущего это получилось.

— Один из так называемых вами «НПС» и вовсе заявил мне, что данный мир реален, а то, что мы помним, есть самый настоящий выдуманный виртуал, — хмыкнул я в ответ.

— С их точки зрения, если принять за факт ваше утверждение, то это вполне естественно, — пожал плечами Джордж. — Но я все же думаю, что вы ошибаетесь. Да, здесь очень качественный мир. Прекрасно развитые НПС, но это все-таки НПС под руководством ИИ, а не самостоятельные личности. Они отлично играют на наших чувствах и ощущениях. И если даже вы задумались над данным вопросом, то своей цели ИИ добился полностью.

— Если все так, как вы утверждаете, то где гарантия того, допустим, что вы или кто-то еще из игроков на самом деле не является одним из таких вот «НПС»? Разве сложно подобному ИИ подделать эмоции, взгляды и рассуждения любого из игроков?

— Таких гарантий нет, и не может быть, — улыбнулся снисходительно Джордж. — Каждый сам для себя решает, что есть правда и реальность, а что есть вымысел и подделка. Но все это обычная философия на тему «что, если бы». Так что, если вы не против, я бы вернулся к первоначальной теме.

— Насчет подкупа фамильяров?

— Да, — согласно кивнул он.

— Но я вроде и так на все ваши вопросы ответил, — недоуменно посмотрел я на него.

— Верно, — опять кивнул он. — Вопрос остается только один. Вы сами не против того, что я попробую лично договориться с драконами?

— Предложите им награду за свободу?

— Можно и так сказать, — уклончиво протянул он.

— Лично мне все равно, — пожал я плечами. — Но в данном вопросе мое мнение вряд ли может считаться решающим. Это больше вопрос к Эдварду. Он сейчас тесно общается с драконами.

— К Эдварду или же к Виолетте? — хитро прищурившись, заявил он.

— Не думаю, что есть особая разница, — покачал я головой. — Официальные договоренности все же заключил Эдвард, а не Вета.

— Но ее влияние на драконов, как я понял, по-прежнему велико.

— Возможно, — с сомнением в голосе ответил я.

— Хорошо. Я понял вас, — задумавшись, кивнул он головой. — Тогда позвольте задать вам еще несколько вопросов относительно их психологии и традиций.

— Спрашивайте.

Чуть больше часа я отвечал и пояснял, но не на все вопросы я знал ответ. Например, о том, какие у них существуют боги, и как они к ним относятся, или же насколько крепок совет драконов. Впрочем, на последний вопрос я не стал отвечать по другой причине. У меня начало складываться ощущение, что Джордж решил вклиниться в отношения между племенами драконов и попытаться перетянуть одно из племен на свою сторону. Хотя в его случае точнее звучит формулировка о покупке одного из племен. Кажется, он очень сильно желал заполучить себе фамильяра. Впрочем, ничего странно в подобном желании нет. Я бы и сам не отказался от личного дракона. Вот только пока что желающих связать свою судьбу с моей не было. А жаль.

За разговорами и проверкой я и не заметил, как наступил вечер. Наши дипломаты так и не вернулись после переговоров, но на связь вышли и обозначили, что с ними все в порядке, просто возникло множество спорных моментов, которые они сейчас пытались уладить. Ну да и не удивительно. Судя по тому, что рассказал Джордж, в этом «Ордене» очень сильно озаботились собственной закрытостью от других. Другими словами, они, с одной стороны, хотят объединиться с нами для отпора врагу, но при этом, с другой стороны, не хотят, чтобы наша демократия и относительная свобода повлияла на их общество. Каким образом они собираются, не снимая изоляции, воевать вместе с нами, я понятия не имел. И очень хорошо, что не мне этот геморрой разгребать.* * *

Утром следующего дня в лагерь вернулись уставшие дипломаты. Наконец союзный договор был заключен, и теперь мы могли приступить к проверке местного населения. Для этого в лагерь прибыл целый отряд из почти сотни игроков «Ордена». По предварительной договоренности, дабы ускорить процесс проверки, в каждый из городов «Ордена» отправится по два дракона. Один будет нести двух представителей «Ордена», а второй двух игроков «Рассвета». Оставшиеся драконы и игроки отправятся в столицу. Местные посчитали, что так они смогут достичь максимальной эффективности. Конечно, в плане расчетов они были правы, но вот с точки зрения усталости драконов все выглядело не столь радужно. К сожалению, руководство «Мальтийского ордена» относилось к драконам не как к разумным существам, а как к НПС. И это было слишком хорошо видно, но кажется, самих драконов это не сильно беспокоило. По-моему, им было просто все равно на местных игроков. Они выполняли пункт договора и все.

Естественно, я вылетел с Эльнарой в столицу. С нами, в итоге, отправилось всего двенадцать драконов, в том числе и тот, на котором летел я сам. Что-то мне подсказывало, что впереди нас ждали серьезные проблемы. Все же проверить быстро сто тысяч игроков не выйдет при всем желании. Без помощи основной группы драконов мы здесь и за месяц не управимся. Но как меня заверил по связи Эдвард, уже готовится к перелету к нам большой отряд из тысячи драконов. Собственно, этот же отряд и займется транспортировкой тех, кого уже успели проверить. Вот только отправится этот отряд, в лучшем случае, дня через три. Причина же такой задержки была банальной. Драконы обсуждали вопрос главенства над этим отрядом. М-да.

Похоже, план Джорджа рано или поздно найдет отклик у одного из племен. Вот только если подобное замыслил Джордж, то кто даст гарантию, что другие кланы не попробуют прибрать к рукам одно из племен? Скорее всего, так и произойдёт, но не думаю, что они достигнут быстрого результата. С таким отношением к драконам они только поссориться с ними и смогут. Мне вообще удивительны люди, что демонстрируя свое снисходительное и, можно сказать, пренебрежительное отношение к другой расе, хотят, чтобы при этом эта же раса им помогала. Где логика? Как можно подружиться с тем, кого ты считаешь ниже себя и, более того, постоянно это демонстрируешь? Некоторые игроки «Ордена» так и вовсе обращались к драконам не по имени, а просто называя всех подряд «непесями». М-да. Хорошо, что драконам особо не знаком смысл этого слова. Точнее, он не являлся для них негативным. А то боюсь, мы бы уже лишились всех драконов. Они бы просто взяли и улетели от оскорбления. Одно меня удивляло. Каким образом Эдвард смог за столь короткое время пояснить доходчиво всем игрокам «Рассвета», что к драконам нужно относиться так же, как и к игрокам? Хм. Кажется, Эдвард оказался самым хитрым из всех. Пока остальные, как Джордж, тешили себя надеждами о покупке свободы «непесей», глава «Рассвета» «купил» всех и сразу своим открытым и равноправным отношением к драконам. И как только додумался? Или же скопировал с Веты и моего отряда? Кажется, последнее предположение самое верное.

До столицы мы летели всего около часа. Сам по себе город с гордым, что неудивительно, названием Мальта ничем особенным от того же самого Гирана или Бастиона не отличался. Я уже давно заметил, что города здесь возведены системой почти по одному образу и подобию. Единственное, что делало город не таким как все, так это полное отсутствие какого-либо леса рядом. Сплошная заснеженная равнина. Впрочем, в последнее время температура стояла около нуля, так что очень скоро от снега не останется и следа. Учитывая, что сам город располагался возле небольшой реки на холме, то приблизиться к нему незамеченным практически невозможно. С точки зрения обороны очень удачное расположение.

Приземлились мы прямо возле южных ворот. А встречали нас около двухсот игроков. Одеты они были разнообразно, но зато сразу было понятно, кто есть кто. Кто-то в обычной мантии священника, у других красная мантия и чуть ли не на лбу написано «инквизиция», а также многочисленная группа в черных мантиях с белой окантовкой и огромным орденом в виде креста на груди. Отдельно от всех, но при этом словно ограждённый со всех сторон, расслабленно смотрел на наше приземление невысокий усатый мужчина в красном кителе, белой накидке и такого же цвета штанах, заправленных в высокие черные ботфорты. Естественно, на его груди тоже висел типа как амулет-орден размером почти на всю грудь. Догадаться, что перед нами ни кто иной как Отто Вайс, было несложно.

Поприветствовав друг друга, мы фактически сразу перешли к делу. Отто захотел, чтобы мы проверили всех присутствующих и его тоже, прямо перед воротами. Причем он сам первым ответил на стандартные вопросы. Затем последовали инквизиторы, затем рыцари-монахи в черных с белым мантиях и только после них обычные священники. На удивление, среди них не оказалось ни одного предателя. Хотя, почему на удивление? Если местные уже давно и рьяно занялись повальными проверками всех и каждого, то шансов у обычных предателей выдержать подобное давление не было. А вот чего следовало опасаться, так это шпионов со стажем. Вот только откуда они у местных рас? Не думаю, что за такое короткое время можно подготовить профессионалов своего дела из числа завербованных в этом мире людей.

Убедившись, что среди его приближенных предателей нет, Отто довольно улыбнулся и пригласил нас в город. А дальше прямо по ходу движения мы проверяли всех подряд. Такой подход сбил с толку не только меня, но и весь наш отряд вместе с драконами. Еще бы. Когда мы прошли через ворота, то увидели удивительную картину. По обеим сторонам улицы стояли ровные ряды игроков. Сначала инквизиция, потом стражники, затем воины и монахи со священниками. Обычных жителей видно не было. Как мне пояснили по дороге, проверкой мирного населения займемся сразу после того, как будут проверены все «силовики».

Вот здесь уже без проблем не обошлось. Кто-то, осознав, что происходит, захотел прямо из строя сбежать и скрыться между домами, а кто-то даже пытался напасть на нас. Но все эти попытки были тут же пресечены на корню оперативно работающей инквизицией. Можно по-разному относиться к этим парням, но дело свое они знали. Я так понял, что наблюдение за стоящими в строю велось очень пристальное. Стоило только дернуться, и тут же схватят и насильно приведут к нам. О нападавших я и вовсе промолчу. Этих убивали прямо на месте рыцари-монахи. Никаких попыток взять в плен. Рыпнулся равно умер. Тех же, кого повязала инквизиция, оперативно уводила стража. И я даже не знаю, кому больше повезло. Тем, кто погиб в попытке достать одного из драконов, или тем, кого забрали стражи порядка. Как-то не показалось мне, что местные будут относиться к предателям со снисхождением.

Впрочем, нашлись и те, кто думал, что драконов можно обмануть. Таких, кстати говоря, оказалось большинство. И опять же. Для них оставалось два варианта. Первый — это покорно подчиниться стражникам и второй — попытаться возразить и протестовать, отчего получить смерть от руки безжалостных рыцарей-монахов прямо на месте. Спорить с предателями и что-то доказывать здесь никто не пытался. Слова драконов равнялись приговору. Но если объективно смотреть на вещи, то предателей в столице оказалось в десятки раз меньше, чем в том же Бастионе. За весь путь от ворот до мэрии мы обнаружили тем или иным способом всего около трех десятков шпионов. С учетом проверенных почти полутора тысяч, это весьма показательный результат.