Очищение кровью

— Это будет лишним. У нас и так не особо много времени, людей и драконов, а охватить нужно просто огромную территорию. Если будем отвлекаться на лишнее, банально не успеем к сроку. Не волнуйся обо мне, я справлюсь.

— Угу, — протянула Ли не очень уверенно. — Однако всё же будь осторожна.

Вслед за этим ещё и Андрей поинтересовался, всё ли со мной в порядке, на что я ответила ему в точности то же, что и Ли до этого. Парень довольно кивнул и направился к своему отряду, чтобы проконтролировать последние приготовления. Я также решила, что больше нет смысла медлить, и отправилась к своим. Города-цели нам нужно было достичь до заката, чтобы уже завтра с утра начать проверку, однако что-то мне подсказывало, что взлететь просто по щелчку пальцев у нас не получится. Наверняка обычные игроки понятия не имели о том, что такое «полёт на драконе», и когда я им это объясню, ещё минут тридцать придётся потратить на закупку соответствующей одежды.

Однако на фоне мрачных новостей были и две хорошие: во-первых, мне предстояло лететь в город Итиль, который пусть и находился от Бастиона относительно далеко, однако был именно тем местом, которое мы с Андреем посетили, выбравшись из данжа, в первую очередь. Во-вторых, одной из драконик в нашей группе оказалась Кита, что не могло не радовать: всё-таки чем больше знакомых лиц вокруг, тем спокойнее у меня на душе становилось. Хотя по правде говоря, трудно говорить о спокойствии, когда летишь в чужой город, чтобы казнить часть его населения.

Когда же наконец все сборы закончились, драконы приняли свою истинную форму, а игроки расселись по ним верхом, мы приготовились отправляться. Группу предстояло вести мне и Синару, ведь несмотря на то, что у других игроков была карта, отсутствие эмоциональной связи лишало их возможности указывать драконам хотя бы примерное направление: разве что ори во всё горло в попытке перекричать ветер. Ну а как только мы взлетели, я тотчас уловила радостное настроение наших союзников, которому, по правде говоря, их наездники были не очень рады.

То кто-то из драконов разгонялся на максимум и выбивался из строя, то кто-то пытался сделать пируэт, в последний момент вспоминая, что у него на спине пассажир, то кто-то ещё что-то выдумывал. Похоже, все они просто радовались свободному полёту, ну а о важности военного построения обычным драконам, понятное дело, не было известно. Так продолжалось аж до тех пор, пока один из сопровождающих нас воинов не «приструнил» остальных с помощью пламени, выпущенного в небо. Видимо, это у драконов считалось каким-то условным знаком, так как после этого все летели строгой колонной. Меня же данная ситуация, наоборот, только радовала. Как-никак в том, что драконы впервые за несколько тысячелетий выбрались из своей клетки и отправились в свободный полёт, была и моя заслуга.

К городу мы добрались уже под вечер, так как из-за всех этих сборов вылетели довольно поздно. Итиль остался таким же, каким я его помнила, и вызывал только хорошие воспоминания. Оно и понятно: именно здесь мы познакомились с Алёной и Лизой. Да и ко всему прочему, если раньше этот город и парочка других рядом с ним (которые, подозреваю, также повесят на мой отряд) подчинялись «Церберам», то пару месяцев назад данный клан потерпел фиаско на какой-то масштабной операции и прекратил существование. В общем, «Рассвет» воспользовался ситуацией и быстро распространил своё влияние на данные территории.

Чтобы не пугать местных жителей, на землю мы спустились недалеко от стен города, после чего остаток пути преодолели пешком. Слава всему, Эдвард уже сообщил всем городам о проверке, и городские стражники пропустили нас без особых проблем. Они же и проводили нас к гостинице, в которой нам предстояло остановиться. Я же, оставив всех на попечение Синара и Азриль и несмотря на усталость, вместе с ещё двумя игроками и Китой отправилась навестить мэра. Незачем было это откладывать: если закончим со всеми формальностями сегодня, значит к работе сможем приступить уже завтра утром.

Звали местного главу Самуэль Хорт и, по правде говоря, производил он далеко не самое приятное впечатление. Перед собой мы увидели мрачного типа, зацикленного исключительно на себе, и похоже, очень недовольного нашим прибытием. Тем не менее, на все вопросы он отвечал без явного возмущения, и в конце концов Кита подтвердила, что Самуэль — не предатель. Вслед за этим мы подробнее обрисовали ему ситуацию, и после пары минут размышлений тот согласился оказать нам любое возможное содействие и, что самое главное, не противиться проверке. Похоже, задание нам удастся завершить без особых проблем. Завтра начнём проверку с местной администрации, после чего перейдём к игрокам и простым жителям. С учётом того, что население Итиля не особо большое, думаю, справимся за полдня, ну максимум — день, после чего свяжемся с Эдвардом и узнаем, в какой город нам отправляться дальше. Однако всё это завтра, а сейчас — спать!* * *

Справимся за полдня?! Куда там! Оказалось, что я, как всегда, была слишком оптимистична. На проверку всего города у нас ушло около полутора суток. И нет, трудностей в том, чтобы задать людям вопрос и получить на него ответ не было: трудности возникали, когда кто-то из драконов говорил «ложь», что, к сожалению, происходило довольно часто. Мы и не представляли себе масштабов трагедии. В Итиле предателем оказался каждый пятый! Даже вообразить трудно… Но это так. Как оказалось, на сторону местных рас за всё это время переметнулось просто неимоверное количество людей.

Проверяли мы всех в одном большом зале разными группами, чтобы в случае чего иметь возможность вовремя среагировать и скрутить предателей. Благодаря этому, несмотря на их сопротивление, удалось обойтись без жертв и даже травм с нашей стороны. Когда же предателем оказывался боец, а не мирный житель, вмешиваться приходилось мне, так как только я могла обезвредить его максимально быстро, не дав тому времени атаковать проверяющих. Разумеется, оказывать сопротивление пытались не все, но большинство. Некоторые же просто принимали свою судьбу и не противились, видимо придя к выводу, что «провалили квест». Другие, наоборот, во всё горло пытались доказать нам, что это мы, а не они, ошибаемся, и воевать с другими расами абсолютно бессмысленно: нам нужно сдаться на их милость и сделать это следует как можно скорее. К тому же, кричали они это так убедительно, что временами даже я задумывалась о том, а не ошибаемся ли мы? Возможно, нам действительно следует попытаться договориться с местными? И несмотря на то, что я отлично осознавала абсурдность подобных мыслей, учитывая количество предателей, они просто не могли не приходить в мою голову.

Особенно трудно было, когда приходилось забирать чьего-то друга или товарища. Был даже случай, когда мы скрутили члена одного небольшого клана, типа «Бессмертных», и на нас тотчас рванули все остальные его соклановцы, желая отстоять товарища. Разумеется, я с ними быстро разобралась и даже почти никаких травм не нанесла (всё-таки у них был лишь семидесятый уровень), однако чувствовала себя при этом до жути паршиво. Но самым тяжёлым случаем для меня стал момент, когда пришлось забрать мужа у его беременной жены. Глядя на её слёзы, так и хотелось прибить этого ублюдка прямо на месте: если ты знал, что в итоге всё именно так и будет, зачем решил завести семью и детей? Как бы ни старалась, я просто не могла понять этот момент. В итоге, одному из «Рассвета» пришлось соврать рыдающей жене, сказав, что её муж, возможно, ещё вернётся к ней после дополнительной проверки. Вот только все тут отлично осознавали, насколько этот вариант маловероятен.

Был и ещё один неприятный момент, если его можно так назвать. Тюрьмы в Итиле не были так хорошо оборудованы, как в Бастионе, и не вмещали даже половины пленённых предателей. Сейчас их заперли в одном из тренировочных залов, где стены «впитывали» магию и любые другие атаки, затолкав всех туда, как тараканов в коробку, и оставив у выхода уже проверенных гвардейцев из стражи города. Вот только что делать с ними дальше — непонятно. Вернее, у меня был определённый приказ от Эдварда на этот счёт, однако… Я, как лидер группы, всё время тянула с ним, желая отстрочить неизбежное.

Именно поэтому, когда мы наконец закончили с проверкой, и начальник местной охраны спросил у меня, что делать с пленными, я медлила с ответом, несмотря на осуждающие взгляды своих товарищей, отлично понимающих нашу ситуацию. В итоге вызвалась переговорить с предателями на случай, если кто-то из них искренне раскаивался в своих действиях и готов перейти на нашу сторону. Хотя возможно, я просто хваталась за последнею соломинку. Да, они предатели, враги людей, однако… Убить их? Имеем ли мы на это право? Они ведь не бойцы с мечами и копьями, а обычные жители, которые решили сохранить свои жизни за счёт наших… Невероятно трудно описать, насколько противно мне было от всей этой ситуации.

Однако когда я вошла в зал к пленным, меня ожидал ещё один тяжёлый удар. И я вовсе не о том, что все связанные люди тотчас начали кричать, умоляя их освободить или наоборот, угрожая расплатой. В основном, кричали мирные люди, так как игроков гвардейцы уже обработали с помощью умения, которое Лёха как-то применил на одном из пленных: того самого, что позволяло «вырубать» противника. Однако спящих игроков было довольно мало, что видимо объяснялось невозможностью часто его использовать. Это же означало, что со слишком буйными уже разобрались.

Вот только под «тяжёлым ударом» я имела в виду вовсе не это. Мои глаза очень быстро выхватили среди многих фигур одну знакомую, на удивление, ничего не кричащую, а просто смотрящую в стену напротив. Это был пекарь, у которого мы с Алёной и Лизой как-то брали пирожные. Тот самый, что открыл нам тайный ход из Итиля, когда мы бежали от «Церберов». Тот самый, которого так сильно хотела найти Тереза — моя подруга со времён осады Гирана. Однако Тереза получила стрелу в голову в попытках защитить свой дом и народ, пока человек, ради которого она была готова всё бросить и отправиться на другой континент, оказался предателем. Да уж. Пожалуй, в какой-то степени даже хорошо, что она всего этого не увидела. Недолго думая, я грубо схватила пекаря и провела к небольшой комнатке, где можно было бы переговорить, не отвлекаясь на крики других предателей.

— Томас, — обратилась я к нему, когда мы оба уселись за стол, — добрый день. Вы наверное меня не помните, однако когда-то я посещала ваш магазинчик. Ко всему прочему, есть кое-что, что вам следует знать… — Я кратко пересказала ему историю девушки, которую повстречала не так давно.

— Тереза… — Только и сумел протянуть он в ответ.

— Она отдала жизнь ради того, чтобы защитить наше будущее. Чтобы остановить другие расы и обеспечить человечеству спокойную жизнь в этом мире. Своими действиями вы предаёте её. Всё то, во что она так верила. Поэтому, пока не поздно, измените своё решение, покайтесь, и возвращайтесь на нашу сторону.

— Покаяться? — Удивлённо посмотрел он мне в глаза. — Говоришь так, как будто я сделал что-то плохое. Но ведь это вы с Терезой заблуждаетесь, а вовсе не я. Подумай своей головой. Нам дали новую жизнь не для того, чтобы мы тратили её на войну. Другие расы не враги нам, они лишь хотят защитить свой мир. Ну а вы с Терезой… Раз они вас не выбрали, значит, вы оказались негодными. Значит, в вас нет ничего особенного, и жизни в этом мире вы просто-напросто не достойны. К сожалению, в таком случае, вам суждено умереть. Ну и что с того? Умрёте здесь — переродитесь в другом виртуальном мире. Почему вы делаете из этого такую трагедию?