По головам — 2

И вот настал момент, когда вся хрупкая конструкция, созданная в воображении девушки, подвергается самому жестокому испытанию. Похоже — она даже сама не знала, чего боится больше. Того, что мечта так и останется мечтой, или того, что все мои начинания провалятся, что я не смогу доказать своё право, уйду на дно и утяну её за собой, а мы окажемся действительно теми, кем нас считают — слишком много о себе думающими дерзкими малолетками.

Меня все эти сомнения нисколько не задевали. С самого начала было ясно, что всерьёз юного Темнозара Огнева никто воспринимать не будет. Шлейф, оставленный нерадивым младшим отпрыском, да и его биологический возраст — от этого никуда не денешься. Не говоря о том, что будь сейчас здесь, на моём месте, кто-нибудь убелённый сединами и всеми уважаемый — даже так моё заявление прозвучало бы слишком громко и могло вызвать снисходительные смешки.

Я повернулся к Яромире. Она подняла глаза. Большие, синие, нереально красивые, сейчас слегка растерянные. Наши взгляды встретились… Девушка увидела то спокойствие и уверенность, которые никуда от меня не делись… И, кажется, всё поняла. Легко улыбнулась самыми краешками губ. Но грустно — до конца убедить её так и не удалось.

Тяжело вздохнул и посмотрел на всех присутствующих по очереди. Никто не верил мне. Никто не принимал мои слова всерьёз. Разве что Хосе, который нетерпеливо ёрзал на своём стуле и явно из последних сил сдерживался, чтобы не попросить рассказывать дальше про то, каким образом мы будем зарабатывать себе приключения на пятую точку.

С таким настроем победить, конечно, сложновато… Поэтому постарался быть как можно более убедительным, тем более — сам в предстоящей операции не видел ничего экстраординарного. По крайней мере, раньше приходилось выкручиваться и из куда более щекотливых ситуаций.

— Я понимаю, что мои слова показались вам несколько самонадеянными… Но давайте рассуждать логически. Мы находимся в довольно отсталой — не признать этого невозможно — звездной системе, живущей исключительно за счёт чего, кто подскажет?.. Правильно, за счёт торговли энергией. Ирий добывает, Дом позволяет переправлять в другие системы и продавать. Без производства энергии ничего бы здесь не было — ни дворцов, ни городов, ни дорогущей космической станции, просто ни-че-го. Вообще.

Меня слушали внимательно, пусть и несколько снисходительно — но по крайней мере прервать никто не пытался.

— Итак, мы с вами пришли к тому, из чего строится могущество типичной семьи аристократов на Ирии. Если очень грубо, то это три кита. Первый — лапуты и всё им сопутствующее, включая баржи, склады на Небесной Гавани, заключённые контракты и налаженные связи с покупателями. Второй — сама семья, со всеми способностями, Алтарями и позволяющими управлять этими Алтарями перстнями. И третий — простые люди. Те, кто работает на лапутах, помогает всему этому функционировать, и… Помогает всё это защищать. Ведь любые материальные блага бессмысленны без возможности их удержать и дать по загребущим рукам тому, кто решится взять всё честно заработанное. А кому отбирать и заново делить богатства ослабевшего, оступившегося рода всегда найдётся. Вчерашние друзья и союзники, старые враги, да хоть даже вообще какие-нибудь заезжие инопланетники.

Я сделал паузу, давая остальным возможность высказаться. Но никто ею не воспользовался — все, заинтригованные, слушали, к чему же я веду и какой вывод сделаю. Не стал тянуть мирийского зверя за хвост и продолжил раскладывать всё по полочкам.

— Итого, что мы имеем. Из всех одарённых Огневых и Белых остались только мы с моей дорогой супругой, да пара родственников где-то далеко, которых пока можно в расчёт не брать. Мы не сказать чтобы очень сильны, но кое-что можем. Перстни у меня, Алтари… С Алтарями проблема. Один наверняка в поместье Огневых, и существует немаленький риск его захвата в ближайшем будущем, что же до другого — его, боюсь, уже давно нашли наши враги и, скорее всего, разрушили. С этим ничего нельзя поделать — соваться сейчас на Ирий, значит сунуть голову в пасть мирийскому тигру, других трактовок быть не может.

Не стал говорить, что проблема отсутствия Алтаря для меня лично далеко не так критична. Просто потому, что мне вообще нельзя умирать — снова попав в царство мёртвых, я оттуда никогда не выберусь, и никакие Алтари в этом уже не помогут.

Вспомнив о загробном мире, невольно передёрнул плечами. Попадать туда очень не хотелось. Но и плыть по течению не хотелось тоже. Хватит! Пришла пора попытаться поставить этот проклятый мир в интересную позу, а не бесконечно подстраиваться под его желания.

Ради этого я был готов рискнуть.

— Итого, остаются два актива, которые сейчас нам не подчиняются. Лапуты, а с ними — склады, заводы, и прочая инфраструктура. И люди. И скажите — что мешает сейчас взять и наложить на эти две сущности руки? У нас есть это, — я поднял вверх руку с перстнями. — Мы имеем право просто прийти и забрать всё. Спуститься на эти несчастные лапуты и начать приказывать. И плевать, что там думает какой-то Сенат, который находится далеко на Ирии. Плевать на то, что думают другие семьи. Плевать на захваченные или разрушенные поместья — можно будет отстроить новые. Главное — лапуты. Они хорошо защищены от нападений извне, лапуты Огневых — так и вовсе подготовлены к самоуничтожению в случае угрозы захвата. Забрать всё это у нас будет сложно. От нас с Яромирой требуется только самая малость — быть убедительными. Всё. И ещё надо провести операцию быстро, пока враги не спохватились… Поэтому я и просил форсировать двигатели. Поэтому и решил посоветоваться с вами сейчас. Мне надо понимать, какими ресурсами мы располагаем, что можем. И на что рассчитывать в плане помощи.

— Мне нравится, — прогрохотал Громовержец, как только я закончил. — Мне нравится дерзость замысла. Участие в таком мероприятии сделает честь любому. Но… Мне кажется, я вижу в плане некоторые изъяны, которые не позволят претворить его в жизнь… До конца.

— Например?

— Например — захват лапут ничего не даст в стратегическом плане. Да, вы получите их производственные мощности… Но ваши противники очень легко перекроют все каналы поставок, не пустят к вам корабли покупателей, не пустят вас на Небесную Гавань. Возможно — начнут сманивать или запугивать людей. И всё. Коллапс. Захват лапут ничего не даст в перспективе.

— Согласен. Один возврат контроля над лапутами, сам по себе, ничего не даст. Это просто один из шагов. Без последующих он не имеет смысла.

— А последующие, это?..

— Как вариант — союз с аристократией с Дома против Ирия. В конце концов, если последние уже списали нас со всех счетов и объявили вне закона — другого пути просто нет. Но чтобы иметь возможность выторговать себе нормальные условия при заключении союза желательны сильные позиции. Одно дело — два безвестных отпрыска двух уничтоженных родов, которых будут использовать, как лишённых воли марионеток. Другое дело — когда за нами будет пусть проблемный, пусть не владеющий полностью своими активами, но всё-таки самостоятельный род, за которым что-то да стоит. Так уже можно рассчитывать на некое подобие равноправного и взаимовыгодного союза.

— Г-хм..

— И это не всё. Вахтовики с лапут — отличный материал для создания какого-то подобия ополчения. Их только вооружить, как-то обучить, пообещать светлое будущее… А грубой силы и здоровой злобы этим ребятам не занимать и так. Не говоря о том, что из-за постоянной жизни в условиях повышенной гравитации физическое развитие и выносливость этих людей сильно выше среднего. Ведь на лапутах, если не знали, в целях экономии специально не компенсируют все «же» Горнила полностью, делают только так, чтобы людей не расплющивало и они могли передвигаться самостоятельно. У этого, конечно, есть и негативная сторона, проблемы со здоровьем, в основном — суставы, сердце и позвоночник, но это решаемо с помощью даже не самой развитой медицины, которая имеется на Ирии.

— Сеньор! У нас, на «Косатке» есть библиотека имперских гипнозаписей, для подготовки бойцов разного профиля! Мы их для себя собирали, но наверное, сможем поделиться…

— Это было бы очень кстати… Александер, нам же можно будет воспользоваться этими записями? Или ваш капитан не согласится?

— Думаю, решим вопрос.

— Аренда записей будет не бесплатна! И у нас мало приборов для проигрывания! — вставил свои пять копеек Громовержец.

— И этот вопрос решим. Но главное, в целом мой план не вызывает вопросов?

— Он такой безумный, что может выгореть! — снова зарокотал дракон. — Но вопросы к реализации. На лапуты надо как-то проникнуть, это раз, и два — убедить находящихся там людей, что они должны подчиниться. Не говоря о том, что о вашем самоуправстве быстро станет известно…

— В основном первый пункт из этого списка я, собственно, и хотел с вами обсудить. Есть два варианта, как попасть на лапуты. Мы можем прямо выйти на связь и запросить разрешение на посадку… А можем попытаться воспользоваться способностью «Косатки» к активной маскировке, и попробовать подобраться к заданным целям незаметно. У обоих вариантов есть плюсы и есть минусы. Я, если честно, склоняюсь к первому — сразу заявить наши права, сказать, что на борту наследник — или наследница… И пусть попробуют отказать.

— А как насчёт спасательных шлюпок? Их можно скинуть, не отключая маскировку, и направить на нужную лапуту со включёнными сигналами «S.O.S». По всем протоколам вам обязаны будут предоставить возможность сесть, — вставил свои пять копеек Александер.

Ненадолго задумался, пытаясь прикинуть так и эдак. И кивнул.

— Интересный вариант. Мне нравится.

— Если даже откажут в посадке — шлюпки можно подобрать. Действовать придётся быстро — слабые двигатели спасательных средств ничто против гравитации Горнила, тут только «Косатка» и сможет вытянуть. Но это вполне возможно.

— А если шлюпки попытаются сбить?

— Увы, это риск. Но в предложенном вами варианте он тоже есть. Щиты «Косатки» не выдержат, если за нас возьмутся всерьёз. Вся надежда — на плохое качество средств обнаружения.

— Ну, допустим…

— А ещё у нас в трюме хранится старый имперский десантный танк типа «Шершень». Если всё пойдёт не по плану, можно выпустить его прямо на лапуту — подстрахует на поверхности. Да и сама «Косатка» отнюдь не беззубая. Если бить издалека, с маскировкой, и не подставляться под системы противокосмической обороны — вполне можно натворить дел. У нас весьма приличный главный калибр.

— Думаю, подставлять яхту не придётся, и её орудия скорее навредят, чем помогут… А вот танк придётся очень кстати.

— Сеньоры! Чур, я на танке! Можно, можно же, да?..

Проигнорировал горячащегося юнгу. В конце концов, разбирать, кто там на чём полетит и из чего стрелять будет — дело десятое. На повестке был ещё один, куда более важный вопрос.

— Как попасть на лапуты — мы придумали… Теперь осталось выяснить, куда будем садиться. Проблема выбора есть. Я не строю иллюзий — после того, как мы объявимся, об этом станет очень быстро известно всем, кому надо. И получается следующее… Лапуты Белых сейчас более уязвимы — управляющий Огневых хотя бы отдал приказы о подготовке к самоликвидации, там ждут возможных проблем и ещё на что-то надеются, а вот наследие семейства моей дражайшей супруги уже готовятся дербанить. Простые работяги если и не знают об этом, то хотя бы подозревают. Поэтому есть у меня некоторое подозрение, что сначала надо брать лапуты Белых, на которых у нас, к тому же, и позиции более шаткие. Вот только, когда это сделаем, и когда о нашем появлении станет известно… Мой управляющий начнёт ставить палки в колёса, и взять лапуты Огневых окажется гораздо сложнее.