Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Часть 1

— Damn!

Криттер, эксперт по информационной войне отряда на падения на «Оушн Тёртл», сверлил взглядом огромный экран пульта управления и не мог сдержать брани.

Скопление красных точек, когда-то обозначавшее тридцатитысячную армию, улетало к краю экрана и быстро пропадало с глаз. Иными словами, китайских и корейских игроков в VRMMO, заброшенных в Андерворлд хитростью Вассаго, каким-то образом истребили и вышвырнули из мира.

В центре красного круга остались голубые огоньки армии мира людей и белые — японских игроков. Вместе их было не больше тысячи — казалось бы, ничтожно мало, но, если этот жалкий отряд сумел победить тридцатитысячную армию, его придётся воспринимать всерьёз.

— Чёртов Вассаго! Что этот придурок вытворяет?.. — Недовольно цокнув языком, Криттер уставился на единственную красную точку, которая осталась рядом с японцами.

Этот огонёк обозначал Вассаго, который погрузился с помощью STL, предварительно сконвертировав в Андерворлд данные своей учётной записи. Но почему-то сейчас он не двигался и не сражался, хотя находился рядом с врагами.

Неужели он попал к ним в плен и не может пошевелиться? Или он придумал какой-то хитрый способ в одиночку победить тысячу врагов?

Криттеру очень хотелось вбежать в зал STL, растолкать Вассаго и потрясти его за воротник, но он сдержался.

Сейчас, когда администраторский доступ к Андерворлду закрыт, он не мог сбросить данные учётной записи. Это значит, что Вассаго после принудительного возвращения больше не сможет воспользоваться своим персонажем. Криттер мог управлять лишь ускорителем времени, поскольку он не входил в состав «Семени», но помнил, что очень важно правильно выбрать момент для его включения.

Криттер вздохнул и увеличил масштаб карты.

Далеко на юге Андерворлда горела ещё одна красная точка, перемещавшаяся на огромной высоте. Габриэль Миллер, командир оперативного отряда.

Прямо сейчас есть вопросы поважнее Вассаго. Успел ли Миллер захватить Алису или хотя бы напасть на её след? Какие у армии мира людей шансы догнать его?

Подкрепление из американцев, китайцев и корейцев надолго перегородило армии мира людей дорогу на юг. Миллер обгонял их уже на сотни миль. Реактивный истребитель догнал бы его в два счёта, но в Андерворлде не должно быть таких технологий, максимум — летающие существа.

«Нет, они его не догонят», — поразмышляв несколько секунд, заключил Криттер.

Он поднял левую руку и посмотрел на часы. Седьмое июля, без двадцати десять утра.

Японские войска высадятся с эсминца на платформу ровно в шесть вечера, так что у них осталось восемь часов и двадцать минут. Перед погружением Миллер приказал Криттеру снова включить ускорение, когда останется меньше восьми часов, но хакер не видел смысла ждать столько времени — всё равно заброшенные извне войска были уже разгромлены.

Значит, пора ускорить время Андерворлда в тысячу раз, чтобы дать Миллеру больше шансов на захват Алисы.

— Ладно, Вассаго… Держись там, — прошептал Криттер неподвижной красной точке на основном поле боя и положил правую руку на рычаг, управляющий ускорителем флактлайтов.

Хакер посмотрел на шкалу ускорения, выведенную на монитор. Вдруг его внимание привлекли деления.

Прямо сейчас стрелка указывала на нижнюю границу шкалы, подписанную «х1». Выше виднелись деления на сотню единиц каждое, а через деление «х1000» проходила красная линия.

Но шкала уходила ещё выше. Ещё одна красная линия проходила через деление «х1200». По всей видимости, это был порог безопасности на то время, пока внутри Лндерворлда находятся живые люди.

Но и на этой отметке шкала не заканчивалась. Верхняя граница была подписана как «х5000». Вот насколько можно разогнать Андерворлд, если в нём находятся только искусственные флактлайты.

Коэффициент переключался с помощью рычага — как в самолёте или корабле; изменения подтверждались специальной кнопкой с защитной крышкой. Криттер осторожно начал менять коэффициент, стараясь не задеть кнопку.

Стрелка на шкале плавно заскользила вверх. Число напротив неё быстро менялось. Когда стрелка дошла до «x1000», Криттер ощутил сопротивление. На отметке «х1200» рычаг остановился и дальше не двигался.

— Хмм… — Криттер с любопытством изучил механизм рычага.

Тут же он заметил возле кнопки подтверждения серебристую замочную скважину.

— Вот оно что. — Он усмехнулся и почесал коротко стриженную голову.

Безопасный порог наверняка установили с запасом. И поэтому неплохо бы отключить защиту — хотя бы на случай нехватки времени.

Криттер обернулся, щёлкнул пальцами и обратился к остальным наёмникам, которые как раз вернулись в зал управления:

— Есть у нас спецы по взлому замков? * * *

«Как мягко… И так приятно пахнет…»

Его уже давно так сильно не клонило в сон — как минимум пару месяцев. Из-за этого он до последнего сопротивлялся голосу, который пытался его разбудить:

— Хига! Я с кем разговариваю?! Открой глаза!

«Чего она так кричит? Можно подумать, я при смерти. Зачем нервничать? Меня что, резали? Стреля… ли?»

— А-а!

Сознание пробудилось одновременно с памятью, и Хига с воплем открыл глаза.

Прямо перед ним возникли очки в чёрной оправе и лицо тридцатилетнего мужчины.

— Уо-о! — снова закричал Хига и попытался отскочить, но тело не слушалось.

Правое плечо отозвалось сильнейшей болью, заставив Хигу снова вскрикнуть.

«Ах да… Меня подстрелили в кабельной шахте. Я пытался не думать о вытекающей крови и сосредоточился на работе. Я подключил выходные каналы флактлайтов трех девушек к STL Киригаи, но он не очнулся… А потом… А что было потом?»

— Ч-что там с Кирито? — спросил Хига, стараясь немного отодвинуться от лица коллеги.

— Флактлайт Киригаи полностью восстановился и ожил, — ответил ясный женский голос. — Я бы даже сказала, он чересчур разогнался.

— А… Понятно… — пробормотал Хига, выдыхая.

Чудо, что самовосприятие парня умудрилось выкарабкаться из такой глубокой бездны. Другое чудо — что Хига до сих пор не умер от потери крови.

С этой мыслью он решил осмотреться вокруг.

Он лежал на полу Второго зала управления, раздетый по пояс, с перебинтованным правым плечом. Из левой руки торчал катетер для переливания крови.

Слева от него находился мужчина в очках — Сэйдзиро Кикуока. Справа на полу сидела профессор Ринко Кодзиро в белом халате. Трубка от катетера тянулась к мешку с кровью в руках сержанта-медсестры Нацуки Аки. Несомненно, бинты — тоже её рук дело.

Хига снова посмотрел на Кикуоку. Хранивший молчание подполковник протяжно вздохнул и сказал:

— Эх ты… Я же тебя просил не рисковать… Хотя это, конечно, моя вина: должен был заметить, что среди наших сотрудников затесался шпион…

Волосы Кикуоки были растрепаны, на линзах очков виднелись следы от высохших капель пота. Такие же следы виднелись на лице Ринко — очевидно, вытаскивали Хигу с того света. Наверное, ему запомнилась та приятная мягкость.

Хотя стоп!

Кто из них делал массаж сердца, а кто — искусственное дыхание?

Хига чуть не задал этот вопрос вслух, но успел спохватиться. Всё-таки есть в этом мире вещи, которые лучше не знать.

Поэтому Хига задал другой, в разы более важный вопрос:

— Что с Андерворлдом… и Алисой?

— Все американцы, китайцы и корейцы вышли из мира, — ответил Кикуока, легонько хлопнув Хигу по здоровому плечу. — В конце концов китайцев и корейцев набралось почти тридцать тысяч, но их…

— Что? Китайцы и корейцы?! Они были не за, а против нас?!

Хига чуть было не вскочил на ноги, но боль из правого плеча молнией ударила в голову.

— Лежи смирно! — укоризненно воскликнула сержант Аки. — У тебя было сквозное пулевое ранение, я еле-еле кровь остановила.

— Х-хорошо… — протянул Хига, расслабляя тело.

— Что касается китайцев и корейцев, — пояснила Ринко, — то их, по всей видимости, заманили через соцсети, манипулируя раздражением онлайн-геймеров.

— По… нятно…

Хига вздохнул. Отчасти он присоединился к проекту «Алисизация» ради своего корейского друга, погибшего от рук террориста-смертника в Ираке во время службы по призыву. Естественно, ему было неприятно услышать, что ненависть китайских и корейских геймеров так обострилась, пусть и из-за усилий врагов.

Хига машинально покачал головой, вновь поморщился от боли и задал следующий вопрос:

— Сколько их было, из Китая и Кореи?

— Как я уже сказал, почти тридцать тысяч. Из Японии пришли на помощь две тысячи человек, но почти всех убили в бою. — Кикуока на секунду закрыл глаза. После их разгрома оставалось ещё двадцать с лишним тысяч врагов, но тут очнулся Кирито и за минуту их всех…

— Что? Серьёзно? — вновь перебил Хига своего командира. — В одиночку одолел армию из двадцати тысяч человек? За минуту?! Но это невозможно! В Андерворлде нет ни оружия массового поражения, ни команд, которые были бы способны на такое. Он… никак не…

Но тут Хига вспомнил, о чём говорил с Янаи за мгновения до того, как тот его подстрелил. Бывший сотрудник Нобуюки Суго, Янаи не только работал на захватчиков, но и имел очень глубокие связи с искусственным флактлайтом Первосвященницы Администратор. Почему у неё было столько власти над ним? И если на то пошло, кем был четвёртый спаситель Кадзуто — флактлайт, в нарушение всех принципов обитающий в «Основном визуализаторе»? Конечно, он — или она — сыграл ключевую роль в спасении Кадзуто Киригаи, но у Хиги до сих пор не укладывалось в голове, как неодушевлённый объект мог обрести человеческое сознание, пускай и ограниченное.

— Кикусан… слушай… — прошептал Хига, содрогаясь уже не от потери крови. — Тебе не кажется, что мы… создали нечто чудовищное?

Сразу после этих слов динамик пульта управления издал звук тревоги.

Хига настроил эту сигнализацию на случай изменения коэффициента ускорения. * * *

Мимо нас с Асуной на огромной скорости проплывали серые тучи. Над головой раскинулось кроваво-красное небо, под ногами — бескрайние тёмные пустоши.

Алиса говорила, что во всём мире людей только один человек знает священное заклинание полёта — Первосвященница. Сейчас в Андерворлде не осталось ни её, ни ее «антипода» Кардинал, поэтому я уже никогда не узнаю, что это было за заклинание. И поскольку я не мог летать с помощью системных команд, мне оставалось влиять на этот мир напрямую с помощью силы воображения или, если говорить словами рыцарей единства, с помощью Инкарнации.

В ушах ожили слова паучихи Шарлотты — помощницы Кардинал, которая следила за мной с тех пор, как я покинул деревню Рулид: «Все заклинания не более чем инструменты, которые укрощают и направляют Инкарнацию… или, как ты это называешь, мысленные образы. Но сейчас тебе не нужны ни слова, ни катализаторы. Давай вытри слёзы и поднимись. Ощути молитву цветов. Ощути законы этого мира…»

Я закрылся от мира вскоре после битвы с Администратор на верхнем этаже Центрального собора Церкви Аксиом и очнулся лишь полчаса назад. За прошедшее время я начал «ощущать законы этого мира» глубже, чем когда-либо. Я видел витавшую в воздухе священную энергию и мог превращать её в элементы даже без заклинаний. Когда мне понадобилось восстановить Жизнь Кляйна, Лизбет и остальных, я использовал заклинание, но теперь понимаю, что мог добиться того же эффекта силой воображения.