Синдром отличника

— Хозяин Регулус...

Свежая родниковая вода в серебряном графине дрожала мелкой рябью, а серебряный бокал тонко звенел о серебряный поднос — так тряслись руки у бедного эльфа.

— Кикимер может добавить лимон или мяту... — запинаясь, предложил домовик. — Есть ещё свежие соки. Есть чай... Кофе... Какао... — эльф уже чуть не плакал. — Красное вино, белое вино, розовое вино...

— Ничего не надо — я напился, — успокоил его Регулус, чувствуя, что восьмой стакан уже не потянет.

Если после этого хоть какая-то магия заставит его испытать жажду, то залить колдовскую воду будет просто некуда. Хорошо, если он осилит хотя бы сосуд с крестражем. Главное — не потерять рассудок раньше времени... Ох.

Регулус вытер рот рукавом, чем вызвал повторный шок у домовика, уже приготовившего крахмальную салфетку. Несчастный Кикимер испуганно заглянул в мрачное лицо хозяина и поспешно бросился подбирать скалку.

— Даже не думай, — сурово предупредил его Регулус, начиная расстёгивать на себе плащ.

Кикимер с сожалением остановил скалку у самого лба, но послушно вернулся к готовке, то и дело утирая глаза уголком полотенца, чтобы тесто не загорчило от слёз.

— Поди лучше сюда, — сказал Регулус и кинул ему плащ.

Кикимер отшатнулся, как от чумы, на секунду остолбенел, но потом поспешно подобрал плащ с пола.

— Сожги это и сейчас же возвращайся, — распорядился молодой хозяин.

Эльф в ужасе выкатил глаза и разинул рот. До этого он осторожно держал хозяйскую вещь на вытянутых руках, но теперь судорожно прижал её к груди. Там, где плаща касались перепачканные в муке пальцы домовика, ткань из чёрной становилась белой.

— Это приказ, — вздохнул Регулус, и несчастный эльф, рыдая, кинулся выполнять поручение.

Когда он возвратился, продолжая вытирать слёзы подолом полотенца, в которое был одет, молодой хозяин уже ждал его в дверях.

— Почему ты не хочешь на свободу, Кикимер? — спросил он в полголоса. — Неужели тебе никогда не хотелось плюнуть на всё и вырваться отсюда?

Кикимер опять затрясся.

— Нет! Кикимер хочет остаться с хозяином Регулусом, — прошептал он в отчаянии. — Что бы ни решил хозяин, Кикимер останется. Кикимер служит только семье Блэк...

— А если хозяин Регулус больше не служит семье Блэк? — Регулус устало присел на корточки, вернее сполз по косяку. — Пойми, я пытаюсь дать тебе выбор.

По лицу эльфа градом покатились крупные слёзы.

— Кикимеру не нужен выбор... Кикимер не сможет выбрать... Кикимер сумеет лучше помочь, если будет, как прежде, связан с хозяином. Только пусть хозяин больше не даёт одежду Кикимеру, Кикимер не сможет, Кикимер не выдержит свободы...

Регулус знал, что тоже не выдержит. Для настоящих рабов свобода — смертельный яд.

— Хорошо, — тихо сказал он эльфу. — Хозяин больше не будет давать Кикимеру одежду. Но мне нужен друг, а не слуга, понимаешь?

— Кикимер будет другом, если хозяин прикажет, — испуганно прошептал домовик, боясь, как бы в него опять не кинули каким-нибудь предметом гардероба.

Он ждал, что хозяин ещё что-нибудь скажет. Но хозяин не говорил. Сидел на пороге кухни и молчал, глядя перед собой. Тогда Кикимер тоже присел на порог и стал смотреть в пространство. Пироги уже начали подгорать, но друзья ведь не сокрушаются о таких мелочах?

— Я собираюсь бросить вызов Тёмному Лорду. Уже третий по счёту, — наконец, медленно произнёс Регулус. — Я хочу найти ту пещеру на берегу. Будь ты свободен, что бы ты сказал на это, Кикимер? Ты пошёл бы со мной?

Кикимер молчал ещё дольше, обхватив руками голову и качаясь из стороны в сторону. Но даже у эльфов когда-то заканчиваются слёзы.

— Кикимер весь путь отговаривал бы хозяина. Но Кикимер не бросил бы его одного, — наконец, проговорил эльф.

Регулус с облегчением улыбнулся — один настоящий друг у него всё же остался. Значит, всё получится.

И всё получилось.

Хотя Кикимер действительно отговаривал его весь путь. Туда. Обратно эльф вернулся уже один. Потому что так приказал хозяин. Хозяин запретил спасать его, что бы ни происходило на острове. Хозяин велел спрятать и уничтожить серебряный медальон Тёмного Лорда. Хозяин распорядился молчать обо всём. И Кикимер молчал, как бы его ни расспрашивали старший хозяин и хозяйка. И даже Тёмный Лорд. Ведь хозяин Регулус был ещё и другом. Единственным. Которого Кикимер никогда не оставил бы, будь на то его воля.

С тех пор Кикимер совсем прекратил петь и начал быстро стариться. Но до этого уже совсем, совсем никому не было дела. Ведь Кикимер был просто мелким рабом. А у мелких рабов не бывает больших тайн. Мелкий раб не может держать в руках жизнь самого страшного волшебника. Мелкий раб никогда и ничего не решает. У него нет своих мыслей и своей совести — он только слушается хозяина, и этим живёт.

А иначе какой из него раб?

Конец