Дурное начало

Издав болезненный стон, чародейка помассировала виски, прогоняя тупую головную боль, едва заметно стягивающую череп пульсирующим кольцом. Открыв глаза, Морриган решила вернуться к настоящему. То недвусмысленно угрожало вскоре похоронить юную особу не руками таинственного незнакомца, а под мешаниной тел северян и порождений тьмы.

По прошествии получаса мужчины так и не покинули бани, а смирение для дальнейшего ожидания в свободолюбивой жительнице Коркари иссякло. Начав осматриваться, девушка искала среди солдат признаки представительниц иного, кроме мужского, пола. Роль солдата у жительниц едва ли не самого южного государства Тэдаса не пользовалась широкой популярностью. Но оккупация Орлеем смерила исконные взгляды на профессии, приучив думающих людей смотреть в первую очередь на качества и только во вторую, на первичные половые признаки. Поэтому в столь многочисленной армии нет-нет, но дамы встречались. Вскоре рыскающий взгляд наткнулся на подходящую парочку. Лучницы, скучающие на дежурстве в двух десятках шагов от Морриган. Обе предоставили девушке требуемое с лихвой. Прически в форме однотипных тугих кос, типичные позы, жесты и маска усталости на лицах.

Распустив волосы, Морриган за пару минут собрала те в похожую косу, а спрыгнув вниз, немедленно воспроизвела походку и мимику двух женщин. Хотя сама девушка испытывала легкие сомнения относительно качества исполнения, со стороны та переменилась прямо на ходу. И начала лучше слившись с окружением. Ровно настолько, насколько этого могла добиться очаровательная, даже роковая девушка с редким для северян цветом волос и глаз.

Вид уставшего человека раздосадованно спешащего по делам, сулящим только новые заботы, позволил беззаботно пересечь мост в обратном направлении. Ни у кого не возникло желания окликнуть и поинтересоваться хоть чем-то. Поскольку до заката оставалось три-четыре часа, единственным местом в этом человеческом муравейнике, притягивающим интерес Морриган, остался огороженный для магов участок. Тщательно выбрав местечко среди разбросанных тут и там палаток, практически вне поля зрения стоящих на страже Храмовников, но в пределе слышимости, чародейка нагло плюхнулась на вытоптанную почву. Развязав узел с личными вещами, девушка начала вдумчиво те перебирать. За проведенные в лагере часы Морриган приметила — ничто сильнее не цепляет внимания, чем откровенно бездельничающий солдат.

Как и другие встреченные Морриган разумные — двое Храмовников не могли нести однообразную службу как истуканы. Нет-нет, но оба обменивались обрывками предложений, создающими впечатление вялотекущего разговора. Каждый подолгу обдумывал фразу и сразу умолкал при проходящих мимо солдатах. Если набраться терпения, выходило — оба воина обмениваются слухами. Некто увидел обрывок письма, услышал нечто от вышестоящего по иерархии, подслушал чужой разговор. Конечно темы, интересующие воинов Церкви, преимущественно касались собственной службы или смежных с той областей. Например, в череде бессмысленной для чародейки информации беседа коснулась ситуации в круге, расположенном в Твердыне Кинлох. Помня о странной привязанности эльфа к тому месту, девушка навострила уши. По словам мужчин выходило, что ситуация в закрытом сообществе магов складывалась напряженная. С того самого момента, как по призыву Короля и с разрешения Церкви оттуда, в направлении Остагара, выдвинулась четверть расквартированного корпуса Храмовников. Войны выступили в роли сопровождения для десятка целителей. Охраны, чтобы заглядывать за каждый угол, стало недостаточно, и отношения с некоторым группами магов поразительно скоротечно пришли в упадок. Оба Храмовника признавали — в этом нет прямой вины Первого чародея, неизменно придерживающегося позиций Церкви и предпочитающего открытый диалог иным методам демонстрации сопротивления. Но, вместе с тем, оба видели в происходящем некий заговор. Каждый надеялся вернуться в круг до того, как произойдет нечто непоправимое и знакомые, как среди собратьев по Ордену, так и среди магов — пострадают.

После унылого обсуждения внешних качеств молодых представительниц круга, напоминающего Морриган разговор двух жителей деревни, сравнивающих отличительные качества буренок в стаде, мужчины вновь перескочили на нечто любопытное. Слух о прибытии в столицу Искателя. По описанию выходило — это представитель Церкви, как и сами Храмовники, но стоящий неизмеримо выше в иерархии. Загадочная персона упоминалась одним из мужчин с затаенным трепетом, если не страхом. Само событие произошло с полмесяца назад и весть о том добралась до столь отдаленных уголков только благодаря упоминанию в письме друга командующего отрядом. Похоже командующий Храмовниками открыто обсуждал новости из послания с товарищами. Итого выходило — «Искатель» куда-либо прибывал только по исключительному поручению Церкви. А вот суть дела оставалась тайной, даря пищу для выдумок и спекуляций. Одна другой дурнее. Упоминалась и связь с Мором, и охота за головой не менее загадочного отступника. Но, среди прочего, стоящий ближе к девушке Храмовник предложил версию, содержащую крупицы ценной информации. Мужчина упомянул о всплывших из свежей корреспонденции слухах, будто впервые за десятки лет замолчал Эонар. Тюрьма для магов. Пусть Искатель и прибыл в Ферелден заранее, но, что, как ни это, могло привлечь внимание фигуры такого размаха? Морриган мысленно согласилась, что предположение выглядит интересно. Но в этот момент из шатров магов показался Дункан.

Кивнув Храмовникам, тот покинул пределы огороженного пятачка и исчез из поля зрения Морриган за ближайшими палатками. В шуме окружающего лагеря даже чуткий слух не помог девушке различить шаги Серого Стража, внезапно оказавшегося у той за спиной.

— Феландарис? Вижу вы преобразились. Это наводит на мысли относительно истинных намерений. Думаю, гораздо безопаснее для меня с Алистером, если вы будете неподалеку, лучше в пределах прямой видимости. Но раз молодость не растеряла неосмотрительности, придется вам разделить общество старика. Пойдемте, заодно расскажите — какие цели преследуете.

— Думаете, тех больше одной?

— О, знаю. У Алистера может быть много мыслей, но в каждый отдельный отрезок времени — одна единственная цель. Это не делает юношу «простоватым». Такой он человек — сначала делает один шаг, потом второй. А вас выдают глаза. Даже в разговоре с единственным собеседником — вы не отдаете тому внимание целиком. Ищете подсказки по сторонам, выбираете из вариантов, анализируете окружение. У вас много целей. Непонятно только — вы у руля, или они. Но все и сразу о человеке узнать невозможно.

— Хм…

— Не смущайтесь. Думаю, каждый становится философом, когда умудряется пережить большинство друзей и соратников. Или тем, кто ищет достойной смерти.

— Здесь достойную смерть ищите?

— Понимаю, почему Алистер назвал вас колючей. Парню уже лучше удается улавливать суть людей. Это хорошо. Повидав смерть вблизи, ваш собеседник усомнился, может ли та в принципе зваться достойной. Поэтому предпочитаю в пустую философствовать. Так что насчет целей?

Морриган пожала плечами, заходя вслед за Дунканом внутрь каркаса некогда огромного здания, служившего сердцем Остагара. На удивление — пол главного зала, выложенный плотно подогнанными кирпичами различных оттенков бордового, уцелел без серьезных повреждений.

— Сейчас ход мыслей Алистера мне как никогда подходит. Сначала заварушку пережить. Затем, на сервер вырваться, свободной. Затем…

Девушка замерла, с затаенным удивлением обнаружив отсутствие идей, что делать потом. Будто план должен быть, и чародейка помнила о том, что тот есть. Но в критический момент списка дел под рукой не оказалось. Медленно подбирая слова, Морриган закончила подвешенную в воздухе фразу.

— Затем… Безопасное место найти. Нужно с мыслями и сомнениями разобраться. Ничего сложного.

Подойдя к массивному плоскому камню, служившему некогда экстравагантным столом или жутким алтарем, Серый страж кивнул.

— План, достойный уважения. Надеюсь, хотя бы первые пункты удастся реализовать.

Дункан кивнул собственным мыслям. Следом мужчина потянулся к поясу, чтобы достать сверток из грубой, но чистой мешковины, и тут же протянул тот собеседнице.

— Не каша, но питательно и не требует никуда идти.

Медленно развернув сверток, девушка обнаружила две плитки странной, скорее сероватой, чем коричневой субстанции. Неоднородная масса не ассоциировалась с едой.

— Походный вариант. Сушеная говядина, щепотка соли, овсянка, сушеные овощи и измельченные в муку орехи.

Не видя необходимости в дальнейших разъяснениях, мужчина смахнул с камня едва различимый мусор и прокомментировал вид массивного объекта.

— Думаю, для мрачного ритуала с проклятой кровью это место как раз. Передохните до заката. До прибытия собратьев по Ордену, побуду вон там, на ступенях.