Злодейский путь!.. [том 3-4]

Шен оглядел людей, стоящих на заднем дворе. Кроме старосты и шамана здесь находилось еще четверо слуг.

— А где ваш помощник, что сыпал серу? — спросил Шен.

Староста стал озираться по сторонам.

— Эй, где он? — спросил он у других слуг. — Я не разрешал ему уходить!

Те лишь пожимали плечами.

— Похоже, эта женщина больше не одержима. Ритуал шамана «подействовал».

Услышал подобное признание, шаман заинтересованно подошел к госпоже Эо и, на пару секунд склонившись над ней, выпрямился и горделиво заявил:

— Ну, что я говорил. А если бы вы мне не помешали, духу не удалось бы вырваться из комнаты и вселиться в другого человека.

Шен беспомощно посмотрел на Муана. Ему очень хотелось сейчас прибить этого шамана, и он с трудом сдерживался.

Муан понял его желание без слов, но тоже не знал, как на такое реагировать без рукоприкладства.

— Лекарь в вашей деревне есть? Этой женщине сейчас больше всего необходим лекарь, а не сомнительные ритуалы, — произнес Шен.

Староста тут же приказал слуге бежать за лекарем.

— Что ж… — протянул Муан. — Где же теперь искать вашего сбежавшего слугу? И как его зовут? Он живет в вашем доме?

— Его зовут… э-э…

— Чжи, — подсказал один из слуг.

— Да, Чжи. И он не живет у нас, мой дом слишком мал, чтобы содержать столько слуг. Все они живут в деревне.

— Кто-нибудь из вас может показать нам дорогу к дому господина Чжи? — спросил Шен, глядя на слуг. — Возможно, он всего лишь испугался и направился домой, и мы зря на него наговариваем.

— Я могу, — вызвался один из них.

— Да-да, иди с заклинателями, — тут же дал разрешение староста.

В доме слуги Чжи не оказалось, а его супруга, выглядящая не вполне здорово, сообщила заклинателям, что муж не появлялся со вчерашней ночи. Что в принципе не являлось таким уж необычным, так как он часто задерживался, выполняя поручения госпожи Нэ.

Солнце уже зашло за горизонт и, так как глупо было бегать в ночи в поисках предположительно одержимого человека, Шен решил вернуться в дом старосты.

Узнав, что на территории его дома есть свой личный колодец, Шен перво-наперво потребовал увидеть всех, кто пил из него воду. Во внутреннем дворе выстроилась небольшая толпа, включая охрану, пяток слуг, мальчишку, встреченного ими ранее и старую дородную служанку. Ну и самого старосту.

— Что здесь происходит? — спросил тот.

Внимательно осмотрев каждого присутствующего во дворе, Шен сделал вывод, что хотя бы воду из этого колодца пить безопасно. Учитывая, что они собираются задержаться здесь на три дня, наличие воды для питья было жизненно необходимо, хотя бы для Риту и Ала. Конечно, на всякий случай лучше все равно ее прокипятить. Так как Шен понятия не имел, как правильнее защититься от инфекции, на всякий случай он решил делать все возможное, что только придет в голову.

— К сожалению, осмотрев дочь господина Эо, мы пришли к выводу, что она заразилась опасной болезнью, могущей распространяться через еду и питье, — объявил Шен присутствующим.

Толпа тут же разразилась громкими криками.

— Она ведь работает служанкой госпожи Нэ! — воскликнул кто-то. — Получается, мы все могли заразиться?!

— У вас я пока симптомов заражения не увидел, — упреждая начинающуюся панику, громко произнес Шен. — Однако на всякий случай вам следует внимательно следить за тем, что вы едите и пьете, а также тщательнее мыть руки.

К сожалению, кроме этого совета, Шен больше не знал, что сказать. Случись такое в его мире, он бы посоветовал покупать бутилированную воду.

— Также вам не следует предаваться панике, даже если почувствуете у себя некоторое недомогание. Мы уже послали за лекарем, который сможет справиться с болезнью. Он прибудет сюда через три дня.

Шен говорил это очень уверенно, хотя самому ему оставалось лишь надеяться, что доктор Заг умеет лечить такие заболевания (и что он вообще решит прилететь, а не отмахнется от Аннис).

На толпу эта весть подействовала успокаивающе.

— Что ж, завтра с утра я попрошу вас продолжить поиски слуги Чжи. Если кто-то увидит его, не пытайтесь его хватать, а немедленно сообщите об этом нам. А теперь можете расходиться.

Староста, стоящий сбоку, просто пылал от негодования из-за того, как Шен смел отдавать приказы в его доме. Но, памятуя события их недавнего знакомства, боялся в открытую ему перечить. Когда Шен закончил свою речь, староста подошел к заклинателям и заискивающе произнес:

— Комнаты для господ готовы. Ежели вы желаете отужинать, приглашаю вас в главный дом.

— Нет, спасибо, — возразил Шен, — мы обойдемся чаем.

— Вы уверены? У нас на ужин жареный гусь.

Шен перевел взгляд на Ала, но тот не выказывал особой заинтересованности в трапезе.

— Нет, лучше прикажите слугам подать чай во флигель, — еще раз отказался Шен.

Староста кивнул, сдерживая раздражение, и пошел прочь.

Заклинатели отправились в западный флигель, по пути разговаривая.

— Это сильный злой дух, раз уж он способен так скакать из человека в человека, — заметил Муан.

— Да, — устало вздохнул Шен. — Сначала я думал, что он специально использует ослабленные болезнью тела, которыми легче завладеть, но госпожа Эо вроде бы не больна… Разве что симптомы еще не проявились, не знаю. Да и этот слуга не выглядел болезненно, когда я его видел.

— Нам следовало не вмешиваться в это дело, а продолжать путь в орден. Теперь мы застряли в этой деревне на несколько дней, а эта ужасная вонь буквально впиталась в мою кожу!

— Уверен, вскоре ты привыкнешь и уже не будешь обращать на нее внимание.

— Это не значит, что она исчезнет!

— Дядюшка Шен, а мы сможем завтра посмотреть на гору поближе? — вынырнув сбоку, улыбаясь спросила Риту.

— Ну… если у нас найдется на это свободное время, то сходим, — пообещал тот.

— Тебе заняться нечем?! — возмутился Муан.

— Надо ловить момент и осматривать достопримечательности, пока есть возможность. Это называется «туризм».

Муан устало прикрыл глаза, отказываясь как-то на это реагировать.

В западном флигеле оказалось достаточно комнат, чтобы они с комфортом там разместились. Одну комнату уже занимал шаман, в другую поселили Риту, еще одна использовалась для чаепития, а в последней разместились Шен, Муан и Ал. В комнате не оказалось даже матрацев, всего лишь циновки, но Шен все равно с иронией вспомнил, как они ночевали в гостях у семьи И.

— Ал, с тобой все в порядке? — искоса глядя на парня, все же не выдержал Шен.

Так как тот не сразу отреагировал, он дотронулся до его плеча.

Главный герой резко отстранился, словно прикосновение Шена обожгло его. Тот так и замер с протянутой рукой.

— Я в порядке, не беспокойтесь, учитель! — быстро выпалил Ал, отвернувшись.

— Л-ладно, — опустив руку, но все еще удивленно глядя на главного героя, произнес Шен. — Пойдемте, выпьем чаю и обсудим наши дальнейшие действия.

— Я устал. С вашего позволения, я лягу спать первым, — произнес Ал, не оборачиваясь.

Если бы Муана не было рядом, Шен бы не оставил этот ответ без внимания, но он понимал, что бессмысленно пытаться поговорить с Алом по душам в присутствии старейшины пика Славы. Поэтому пришлось пока что отложить разговор на потом и выйти в другую комнату. Муан последовал за ним, а вскоре из своей комнаты в компании Волчары вышла Риту.

— Может, стоит пригласить к чаепитию нашего соседа? — иронично усмехнувшись, произнес Шен.

— Думаю, он поедает гуся в господском доме, — предположил Муан.

— И то правда. Что ж, в таком случае, приступим, — сказал Шен, разливая по пиалам поданный слугами чай.

Риту высыпала на низкий столик конфеты.

— А где братец Ал? — спросила она.

— Он сказал, что устал и хочет спать, — недовольно буркнул Шен.

— Может, мне принести ему конфеты? — предложила девушка.

— Как хочешь.

Риту с сомнением посмотрела на закрытую дверь, но затем все же сгребла несколько конфет на поднос и пошла к Алу.

Шен проводил ее беспокойным взглядом, надеясь, что это всего лишь товарищеская забота, а не пылкая влюбленность. Насколько бы ни был хорош Ал, Шен был категорически против, чтобы его внучка отдавала ему свое сердце, становясь в ряд из многих его побед. И только не надо рассказывать ему про «ту самую, способную угомонить главного героя и стать его единственной».

Не с его внучкой, иначе Шен за себя не ручается.

Вскоре Риту вышла из комнаты, выглядя при этом не слишком довольной. Шен мысленно удовлетворенно улыбнулся. Волчара тем временем просунула нос под его руку и потребовала активных ласкательных действий.

Когда чай закончился, настало время расходиться спать.

— Я еще посижу, — произнес Шен, когда Муан позвал его за собой, — хочу помедитировать. В последнее время у меня не было возможности этим заняться.

Муан посмотрел на него, но, так как прекрасно ощущал его присутствие и находясь в соседней комнате, кивнул и не стал спорить. А Шен, когда все разошлись, занялся ровно тем, о чем и говорил.

Сев в позу для медитаций, он прикрыл глаза и постарался сосредоточиться на духовных каналах в своем теле. Вскоре он смог увидеть свое тело, будто бы одновременно находясь в нем и смотря со стороны. Энергия циркулировала по каналам уверенными потоками, духовная сила золотого ядра каким-то диковинным образом переплелась с тьмой. Но самым главным было вовсе не это, а то, что энергия была в нем, внутри него, а не выливалась словно из разбитого кувшина, как раньше. Шен потянулся к своему золотому ядру, которое так боялся проверять в последнее время, и увидел золото, переплетенное со тьмой. Его не стало меньше и оно сияло даже ярче, чем раньше. Не было той пелены, что закрывала его свет. Тьма оттеняла блеск золотого ядра.

От осознания этого факта у Шена чуть слезы не потекли. Словно умирающему сказали, что еще есть надежда. И пусть это на самом деле не значило чудесного исцеления, одного того, что золотой свет ядра все еще был внутри него, для Шена было достаточно. Чувства нахлынули на него, и концентрация нарушилась. Шен открыл глаза и понял, что сидит в темной комнате, свеча давно догорела.

Шен задумчиво уставился на лунный свет, пробивающийся через бумажные части дверей. Благодаря деревянному узору, тени ложились на пол, создавая причудливую картину. Размотав повязку, обмотанную вокруг его правой руки, Шен уставился на тонкую бледную полосу шрама, пересекающего его запястье. От недавней пугающей раны осталось лишь блеклое воспоминание.

Как же так вышло, что он настолько поправился? Пилюли Зага все же оказались эффективнее, чем он думал? Или это из-за связи с Муаном, которая, по словам мечника, смогла вытянуть его из могилы? Или нужно было по-другому понимать те слова Тьмы? Она сказала тогда: «Твоей жизни будет достаточно». Он решил, что она желает забрать эту жизнь. Но что, если она имела в виду, что ей будет достаточно, чтобы он оставался живым? Могла ли она помочь ему таким образом?

«Эй, Тьма, ты меня слышишь?» — неуверенно позвал Шен.

Странная сущность внутри него, которую он сам решил так величать, не отозвалась. Если так подумать, то отзывалась она лишь в критичных для него ситуациях. Тогда, когда он нырнул в сознание молодого господина И и чуть было не лишился рассудка, погружаясь в странную ужасающую субстанцию. Недавно, когда накрывший его кошмар чуть не свел с ума. И каждый раз она не просила за свою помощь чего-то существенного. В прошлый раз — объятия, сейчас — если считать, что она не собиралась забирать его жизнь… Разве что как-то раньше она еще желала, чтобы он растворился в ней… Но не понятно, что на самом деле это значило…