Злодейский путь!.. [том 5-6]

— Это странно? — приподнял бровь Шен. — С вещами спокойнее, чем с людьми. Я точно знаю, что от них ожидать. Да и к тому же они не убегут от меня, если вдруг я из разочарую. Разве что со временем превратятся в духов… но такого на моей памяти еще не случалось…

Муан терпеливо вздохнул. В его мыслях все еще было случившееся на испытании пика Росного ладана. Шиан подверг его такой опасности? В голове с трудом укладывалось. Он рос вместе с духами? В это было куда проще поверить. Некая «тьма» спасла его? Это вообще выходило за грань понимания мечника.

— Тебе очень идет эта заколка. Больше не теряй ее.

— Я и не терял! Кстати о духах… Что там с Сагоном Роем?

— Пока что гостит на пике Золотой зари. Мы отправили послание в клан Тихих цветов и ожидаем, что скоро они приедут. Он рассказал не много нового. Как мы и думали, его похитили из-за той печати, которую он эффективно использовал против тебя. Он сказал, что ему пришлось рассказать это под пытками, но мы не можем знать наверняка, правду ли он говорит или же выторговал что-то в обмен на печать, способную навредить «демоническому заклинателю».

— Это не имеет особого значения, — вставил Шен.

— Для меня — имеет. Так вот, затем его переправили сюда и проводили опыты по превращению. Из разговоров сектантов он понял, что это был приказ Демна-демона.

— Зачем ему это? — удивился Шен. — Это странно и непонятно.

— Может, он планировал массово превращать обычный люд в злых духов, подвластных его контролю? А это были первые попытки.

«Неужели Демна-как-его-там был продуманнее, чем я решил? И на самом деле его интересовал далеко не только я?»

— Как-то это странно… — протянул Шен.

Муан развел руками.

— А что с тем поместьем сектантов? Вы его изучили?

— Да, но не нашли ничего, стоящего внимания. Видимо, это было временное убежище, в котором они поселились совсем недавно.

— А какое у пика Славы испытание?

— Там… — начал было рассказывать Муан, но осекся. — Ты же знаешь, что такое нельзя разглашать! Хотел подловить меня?

— Разве что чуть-чуть, — честно признался Шен. — Ты хотя бы скажешь, кто еще, кроме меня, его не прошел?

— Остался только ты.

— Вот как? — Это обстоятельство слегка напрягало. — Тогда я поищу Ала. Если он готов пройти его сегодня, мы так и сделаем.

— Все готово для испытания. Можешь приходить на пик Славы в любой момент.

Прогуливаясь по пику Таящегося ветра в поисках Ала, Шен не сдержал любопытства и подошел к стенду с промежуточными результатами турнира. Пока что трудно было сказать наверняка, ведь было пройдено меньше половины пиков, но если судить по имеющимся результатам, то основную конкуренцию пику Черного лотоса составлял именно пик Славы. Пик Персикового цветка мог быть бы среди лидеров, если бы не задание Шена, из-за которого Се Сиаль с ученицей получили минус десять баллов. Вообще пока что в оценке результатов Шен оказался наиболее жесток: наименьшей оценкой от других пиков на данный момент была четверка за прохождение Пади Саллан пиком Молочных облаков, в то время как испытание пика Черного лотоса некоторые прошли на два, а некоторые на минус десять баллов. Шен не чувствовал каких-либо угрызений совести по этому поводу. В конце концов, он не пытался за их счет вывести пик Черного лотоса на первое место, в тот момент он искренне оценивал результаты своего испытания.

Шен не хотел задерживаться на пике Таящегося ветра дольше необходимого. Несмотря на то, что он решил не избегать случайных встреч с Шианом, он бы предпочел, чтобы глава ордена лишний раз не попадался на его глаза. Поэтому следовало сократить возможность встречи до минимума.

Старейшина пика Черного лотоса отправился к общежитию для учеников. Он ни разу не заходил туда не потому, что ему не было любопытно, как живет Ал, а из-за своей репутации и отсутствия достойного повода. Сейчас он хотел как можно быстрее разыскать своего ученика, поэтому пошел на такую меру.

Встреченные ученики разбегались еще до того, как он мог бы ухватить кого-нибудь. Шен раздраженно крутил головой по сторонам, но бегать за ними было слишком глупо, а использовать духовную энергию — слишком жестоко. Однако, когда он почти было отчаялся, к нему подскочил веснушчатый парень. В последний раз Шен видел его вместе с Инь спорящим с Алом, но это событие успешно перемоталось и не наступило. Хотя, вероятно, они все же провели с его учеником тот же разговор, но в другое время. Задумавшийся об этом Шен словил себя на мысли, что ему несколько жаль, что в этой реальности событий он при разговоре не присутствовал, а значит — и не подбодрил расстроившуюся Инь.

— О, Лир Тан, ты все еще учишься на пике Таящегося ветра, — доброжелательно обратился к парню Шен.

Тот склонился в почтительном приветственном поклоне, а затем ответил:

— Да, так и есть. Хотя у меня появилась надежда, что меня возьмут в ученики старейшине Лева на пик Синих звезд.

— О, будем надеяться, так и будет.

Шен сказал это благожелательным тоном, и Лир Тан убедился, что у того и в мыслях нет предложить ему стать учеником пика Черного лотоса.

— Ты видел Ала? Я его срочно ищу.

— Ну… — замялся Лир Тан. — На самом деле, я его уже третий день не видел…

— Третий день? Он третий день не появлялся на пике Таящегося ветра?

— Не то, чтобы необычно было, что он ночует не в комнате, но и в столовой его не увидеть — достаточно странно.

Шен задумчиво молчал.

«Да нет, быть не может…»

Не мог же его ученик провести все это время в поисках его меча на склоне пика Росного ладана? Ал ведь вполне благоразумный молодой человек!

Кивнув Лир Тану, Шен бросился на пик Росного ладана.

«Система! Скажи мне, где главный герой!»

Система вообще не отозвалась.

Шена еще сильнее охватило беспокойство. Пока он спокойно отдыхал эти три дня в своей постели, чем занимался главный герой?!

Старейшина пика Черного лотоса пробежал через ту калитку, через которую они входили на испытание, и стал быстро спускаться по склону, время от времени зовя своего ученика.

Наконец, Шен замер на месте, сердце застыло в груди, как иней на ресницах ученика перед ним. Ал сидел под деревом, двумя руками обхватив его бессмертный меч. Он выглядел болезненным, чуть посиневшим от холода, его золотистые волосы покрывал легкий иней, а его глаза были плотно закрыты.

Это зрелище потрясло Шена до глубины души. Он застыл на месте, глядя на Ала и не окликая его. Мысли так стремительно проносились в голове, что казалось, будто она совершенно пуста.

Странно, что Система не списала у него сотни баллов за то, что из-за него происходило с главным героем.

«Я ведь сказал ему поискать его по дороге!»

Но Шен и сам прекрасно знал, что это лишь оправдание. Разве, говоря это Алу, он на самом деле не догадывался, как его ученик отнесется к его заданию? Разве не знал, что тот будет искать его меч с одержимостью? Разве это на самом деле было для него неожиданностью?

«Этот мальчишка настолько желает моего одобрения, что готов рисковать своим здоровьем ради этого».

Шен подскочил к Алу и стал тереть его щеки ладонями.

— Ал! Ал! Ты меня слышишь? Проснись, Ал!

Парень медленно разлепил склеившиеся от мороза ресницы и посмотрел на учителя ясными золотыми глазами.

— Зачем ты тут сидишь?! — разозлился Шен, продолжая тереть его щеки. — Жить надоело?!

В тот момент он совершенно забыл об ауре неуязвимости главного героя. Даже если он и замерзнет до полусмерти, маловероятно, что у него отвалится какая-нибудь часть тела, он же главный герой. Это второстепенные персонажи давно бы откинулись.

— Иди сюда.

Шен потянул ученика на себя и поставил на ноги, прислонив к дереву. Забрав из окоченевших рук Смертельное лакомство, он вновь приторочил ножны к поясу и обнажил меч.

— Учитель, ваши волосы… — прошептал Ал.

— Да-да, я знаю.

Шен перекинул его руку через свое плечо и взвалил ученика себе на спину, а затем встал на меч и полетел к пику Черного лотоса.

Приземлившись на площади, он быстро вложил меч в ножны и потащил Ала внутрь черного замка, приговаривая:

— Тебе необходимо согреться! Как ты можешь с таким пренебрежением относиться к своему здоровью?! Оно важнее какого-то меча! Зачем ты поступил так?!

Он отворил двери черного замка и уже переступил порог, но неловко зацепился краем одежды за что-то и потерял равновесие, падая вместе с учеником. Шен зажмурился, ожидая столкновения с полом, но между его затылком и камнем оказалась рука, а вторая уперлась в пол рядом с его головой. На него уставились золотистые глаза. Иней на его ресницах превратился в капельки воды, одна из которых сорвалась и упала на щеку Шена.

— Ох… — выдохнул тот.

— Вы ушиблись? — тут же обеспокоенно спросил Ал.

— Нет, просто это так нелепо…

Ал продолжал смотреть на него. Он почувствовал под своей ладонью заколку с бубенчиками, исчезновению которой так несказанно радовался, и с трудом сдержал разочарование.

— Похоже, ты уже немного разморозился, — определил Шен по наливающимся румянцем щекам своего ученика.

Ал отвел взгляд и встал, помогая Шену подняться.

— Идем, я приготовлю чай. А ты пока придумай себе достойное оправдание, ибо без наказания ты не останешься. Ты проигнорировал слова учителя! Что я тебе говорил? Поискать меч по дороге! Не заниматься долгими поисками. А ты что?!

— Учитель, я…

— Потом разговоры! — прервал его Шен. — Иди в комнату для чаепитий, раз уж ноги держат. А я схожу за чаем.

Шен быстро ретировался прочь, даже не взглянув больше на своего ученика. Ал проводил его взглядом, пребывая в смешанных чувствах. Не то, чтобы эффект от плана помощника, в котором он предложил Алу притвориться, что все три дня не щадя сил искал его меч, был плох. Алу очень даже понравилось, как забеспокоился о нем учитель, когда увидел это представление. И все же, кажется, обдумав все спокойнее, Шен скорее накажет его, чем похвалит за самоотверженность.

Пройдя в комнату для чаепитий, Ал замер на пороге, узрев потрясшую его картину. Риту сидела на диванчике и заплетала косички Онэ, а по комнате носились друг за дружкой Волчара и небольшая, но пушистая, черная девятихвостая лисица.

— Ч-что здесь творится?! — воскликнул Ал, на всякий случай положив руку на рукоять меча и приняв боевую стойку.

— Братец Ал! — воскликнула Риту, бросив недоплетенной очередную косичку и вскакивая с диванчика. — Приветствую!

— Я спросил: что здесь творится? — напряженно следя за духами, застывшими и уставившимися на него, повторил парень.

— А это… Это друзья дядюшки Шена. И мои тоже, — на всякий случай добавила Риту, словно именно последняя часть могла заставить Ала не извлекать из ножен меч.

— Друзья? — с недоверчивым отвращением повторил Ал.

Риту не понравился его тон.

— Да, друзья! — с вызовом воскликнула она. — Если тебе что-то не нравится — ты в курсе, где выход.

Ал не сдвинулся с места.

В этот момент в комнату вошел Шен. Он бы хлопнул себя ладонью по лбу, сетуя на то, что совершенно забыл о духах и Риту в своей гостиной, да руки были заняты подносом с чаем и конфетами. Однако, заметив черную девятихвостую лисицу, он опустился на корточки, отставив поднос в сторону, и протянул к ней руки.