S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи

— Чего?.. — Олег хмуро взглянул на оторопевшего Дмитрия. Сказанное мутантом звучало слишком странно. На столько, что в округе библиотеки Лиманска повисла, что называется, звенящая пауза. Я повторила про себя несколько раз слова Журналиста, пытаясь понять и переварить услышанное. Ерунда какая-то…

— Вот это обвинения! — придя в себя, Дмитрий звонко хохотнул, уперев правую руку в бок. — Как говорится: какие ваши доказательства?!

— Глупо оправдываться, — излом смотрел в упор на оппонента, не мигая. — Назовёшь своё имя сам, или мне тебя представить твоим спутникам?

— Чо происходит, а? — негромко спросил Ромка, крутя головой по сторонам. Кроме него никто не смел больше произнести ни слова. Я смотрела на Шухова, ловя его любое мимическое движение. Вот он криво усмехнулся, покачал укоризненно головой. Подняв левую руку, помассировал безымянный палец. Блеснуло светлым нежным цветом. Словно из воздуха на тонком пальце Дмитрия появилось маленькое серебряное колечко. Лицо Шухова дрогнуло, поплыло как рябь на воде, плечи сузились, даже рост стал намного меньше… И вместо Чёрного Сталкера рядом с нами предстал совершенно другой человек. От неверия я приоткрыла рот, чувствуя, как холодеет внутри. Не верится…

— Всем привет! — весело сказал он, подмигнув мне, — неожиданно, да?

Что? Что это такое?! Почему?!!

Я отшатнулась с тихим сиплым вздохом. Вдруг поняла, что просто не дышала некоторое время. Всё происходящее казалось совсем неправильным. Нереальным! Это невозможно даже для Зоны! Вместо Чёрного Сталкера перед нами стоял… Азраил. Настоящий. Не иллюзия. И понимание этого наводило ужас.

— Э-э-м-м-м… Что бля? — долговец первым подаёт голос, выйдя из ступора, оглядывает непонимающе нашу группу, смотрит вопрошающе и на Журналиста. Излом единственный стоит совершенно равнодушный, позабыв о прошлом намерении поубивать всех нас. Саяна в расчёт не беру, его вообще не удивило внезапное превращение Шухова в Азраила. Только носом поводил принюхиваясь.

— Это как? — добавил Олег, окидывая Мастера Алхимии еще потрясённым взглядом с головы до ног. — Это что за ёбаная магия?!

— Голограмма, — Ромка, вырисовав на лице безразличие и абсолютную скуку, пожал плечами. — Этим щас никого не удивишь!

— Сам ты голограмма! — Мастер алхимии недовольно упёр руки в бока. — Еще что умное скажешь?!

О да, хочется многое ему сказать. Грубое, нецензурное и жестокое! Только я продолжаю молча смотреть на Азраила, не шевелясь более. В глазах щиплет, в груди давит, в голове шторм. Меня снова использовали как вещь. И никакого Игоря я не найду…

— Ах ты, паскуда! — Как сквозь туман увидела, что Олег сделал шаг к Азраилу. Еще плохо соображая, я действовала на автомате. Ринувшись вперед, куда быстрее долговца, я загородила собой Алхимика.

— Всем стоять на месте! — злым срывающимся голосом крикнула я. Для убеждения в своих серьёзных намерениях, упёрла приклад «Калаша» в плечо. Повела его дулом в стороны, поочередно беря под прицел головы своих недавних товарищей. Мерзко и больно видеть в их глазах обиду и разочарование. Но это мой долг. Как инквизитор «Монолита» я обязана защитить своей жизнью Старшего брата! Даже если я его ненавижу всей душой.

— Молодец Брелок, — довольно промурлыкал Азраил, дыхнув мне горячо в ухо. Талии мягко касается его рука, скользит ниже. Противно. Ненавижу его! Себя ненавижу! Свою преданность «Монолиту» ненавижу…

— А я не понял! Это что за номер, наркоманка хренова?! — Олег осторожно отступил назад, чуть задев плечом застывшего в ужасе Ромку.

— Я не наркоманка, — наставила дуло автомата на высокий лоб долговца и набрала в грудь побольше воздуха, чтоб высказать с уверенностью. — Я — верный слуга Монолита! Защищаю Мастера Алхимика нашего братства! Так что бросайте оружие на землю!

Даже под косым светом фонарика я хорошо видела, как сошли все краски с лица Олега. Как быстро они прильнули обратно, окрасив его щёки в гневно красный цвет.

— Ля ты крыса! — мне под ноги со звяканьем цевья падает сначала «Винторез», затем с заминкой двуствольный обрез. Отлично, хотя бы лишила их оружия. Приходилось поглядывать себе за плечо, дабы знать, не затеял ли чего излом. Саян, в случае нападения на меня, бросится на противника, кто бы он ни был. Пока пёс сидит подле меня, растерянно крутя мордой. Ромка не боец, так что, опасность исходит от Журналиста и, увы, от Олега. Только бы не дошло до стрельбы, я не хочу их убивать! Заметила, с какой обидой смотрит на меня Жаров. Гадко как внутри… Зато Ромка, этот паразит, укрывшись за спиной долговца, пытается снимать нас тайком на планшет. Вот куда бы я точно с удовольствием шмальнула!

— Ну что, ребятки-котятки?! — Азраил завёл свою песню знакомым масляным тоном. — Вас, наверное, мучает вопрос, как же у меня получалось прикидываться Чёрным Сталкером?

— Меня больше мучает вопрос нахуя, — процедил сквозь зубы Олег, не сводя взгляда с чёрного ствола моего автомата.

— Всё по порядку, Олежа, — хихикнул Алхимик, и я явственно услышала, как лейтенант заскрипел зубами. Азраил поднял на уровень груди правую руку, сжимая между указательным и большим пальцем маленькое блестящее колечко. — Это очень редкий артефакт «Серебряное кольцо». На столько редкий, что некоторые считают его выдумкой. По желанию владельца он может изменить его облик на любого человека. Нужно только хорошо его представить. Демонстрировать не буду, вы и так всё видели! Я уже убедился перед другим дружком Шухова, Семецким, что могу сыграть его роль. Тот хоть упорно отрицал, что я не Шухов, но коленки-то у него дрожали! А эти, как выразился наёмник Муссон, фокусы, я проворачивал опять-таки, благодаря Дарам Зоны и своим изобретениям! Впрочем, поднимать телекинезом камушки это равносильно тягать пудовые гантели.

— И давно ты притворяешься Шуховым? — спросил сквозь зубы Жаров.

— Скажу так, Чёрный Сталкер с вами никогда не контактировал, — со вздохом ответил мой брат и мигом поправил себя. — Хотя нет, я же не знаю, общались ли вы с ним до этого!

— Я не понимаю, на кой хер это всё, — долговец нервно дёрнул головой, перевалившись на левую ногу. — Сказки про плащ, про обещания свести меня с одной тварью! На хера?!

— А это всё ради похода в гости к Журналисту, — Азраил обернулся к излому, что стоял тихо и будто равнодушно. Словно он прохожий, посторонний и просто наблюдает за чужой перепалкой. Лицо его было каменной маской, без мимики и эмоций. — Один я бы не смог добраться до Лиманска, а просить помощи у братьев — это лишние расспросы и сплетни. Мне ни к чему такое внимание. Вы же двое, пардон, трое, были самыми подходящими для меня кандидатами…

— Правда. Зачем этот спектакль? — проронил холодным тоном мутант, чуть покачнув рукавом, что казался пустым. Его гипертрофированная рука пряталась где-то скукоженной внутри. — Я думал, мы друзья. А ты украл мою вещь. Я чувствую это. Что ты взял?

— То, что я должен был забрать, — ответил Азраил с нотками раздражения. — Уж кого следует назвать вором, так это тебя, Журнашлюшка.

— Какое невежество, — Журналист склонил голову на бок, мигнув оранжевыми глазами как сова в темноте. По спине у меня пробежала дрожь. — Ты влез ко мне в дом. Притащил своих дружков. Трогал мои вещи. Безобразие. Верни, что взял. Или пожалеешь.

— А ты не жалеешь, что натворил? — смело парировал Алхимик, и тут не грех восхитится его храбрости перед лицом Легенды Зоны. Либо безумию.

— Ребят, а чо происходит? — услышала я невозмутимый шёпот Ромки, — чо за разборки?

— Да и вообще, мы скоро уходим! — чуть громче произнёс Азраил и быстро выразительно зыркнул на меня. — А тебе, изломчик, надо бы подумать о своём поведении! Это ты безобразник!

«Что он несёт?» — сначала подумалось мне, но я быстро сообразила, о чём говорил Алхимик. Положив в карман куртки «аварийный Телепорт», я благополучно позабыла про артефакт, пока сам создатель тонко о нём не намекнул. Виновато взглянув на Ромку и хмурого Олега, я отпустила одну руку от «Калаша». Медленно, чтоб не шуметь, расстегнула молнию на куртке, запустила ладонь во внутренний карман, нащупала шарик, завёрнутый в тряпицу. Саян, кажется, почуял мои намерения и поднял уши торчком, вытянув шею. Да, псина, сейчас вернёмся Домой. Смотри только не тормози как тогда с «Телепортом» и сразу в него сигай!

Я боялась, что кто-то из наших парней возопит, навлечёт внимание Журналиста на меня. Однако, они оба молча наблюдали, как я вытаскиваю под свет луны круглый предмет в марлевом платке, стягиваю его зубами, еще держа их под прицелом автомата.

— Верни «Сердце Оазиса», — говорил у меня за спиной Журналист, — оно не твоё.

— Но и не твоё! — не отступал Азраил. — Я ждал месяц, когда оно дозреет, а ты его нагло сорвал! И что прикажешь делать?! Ждать еще год, когда вырастит новый плод?! И потом опять его украдешь?! Покалечив моих братьев?! У нас был договор, Журналист, а ты его подло нарушил! Но… поговорим, пожалуй, в другой раз, а?

Произнёс эти слова Алхимик с нажимом, явно подгоняя меня поторопиться. Не понимаю, о чём он спорит с изломом, попробую спросить позже. Как раз выплюнула развязанную марлю с теплого гладкого «Телепорта». Бледный свет пульсировал вокруг его стенок. Внутри шарика крутились крохотные спиральки. Красивый, жалко его уничтожать, но надо. Быстро размахнувшись, я швырнула артефакт себе под ноги. Со звоном хрусталя он раскололся на тысячи блестящих осколков. Уши моментально заполнил свист как от сильного ветра. Поток приятного тёплого воздуха обдал меня снизу вверх. Под ботинками словно растеклась лужа нежно розового молока, озаряя пространство светом. Подобного я еще не видела среди «Телепортов». Опора под ногами пропала, и я упала с головой в тёплую массу. На миг глаза застелило светом. Он исчез вместе с появившейся землёй. Не удержав равновесия, я повалилась на бок, плюхнувшись на влажную рыхлую землю. Щёку уколола жёсткая тростинка. Первая мысль ударила со звоном по мозгам — это не ДК «Энергетик»!

Рядом со скулящим визгом приземлился Саян и испуганно прижался ко мне, затравленно глянув на Азраила, едва не придавившего меня сверху. Что-то не ожидала я такого эффекта от «Телепорта» и то, что он закинет нас черте куда. Вокруг высокие ровные камыши, за ними видна тёмная гладь воды. Округа полна запахов сырости и тонкой гнили. На дальнем горизонте растекается оранжевый рассвет, с низкими облаками. Но еще больше я не ожидала, что моя бывшая группа и Журналист провалятся вместе с нами!

Я успела отскочить от свалившегося Олега, из расползшегося над головой розового пульсирующего спрута. Снова наставила на лейтенанта автомат, пока он кряхтит на земле, потирая ушибленный затылок. На него с воплями грохнулся Ромка, добавив еще больше «кайфа». По хребту меня ударил упавший с неба обрез блогера, и я пошатнулась, выпустив из прицела долговца. Упустила бдительность всего-то на секунду. И ей воспользовались. Удар сбоку по правой руке и на моих глазах она сгибается там, где вовсе не должна. И дальше выжигающая вспышка боли. Из горла вырывается громкий крик, и я падаю на колени, выронив «Калаш». Прижимаю к себе пылающую руку, боюсь притронуться к ней, ощупать. От боли не могу заставить себя заткнуться. За моими воплями и шумом в голове плохо слышу посторонние звуки. Кто-то еще кричит, визжит. Не понимаю, что происходит! С трудом стискиваю зубы, понижаю голос до тихого завывания и разлепляю полные слёз глаза. Сквозь влажную пелену не сразу различаю человеческие фигуры. Уши закладывает от высокого скулежа Саяна. От него в груди рвётся еще хуже, чем от боли в сломанной руке. Я никогда не слышала, чтоб он так верещал!