Закон Варпа II

— И целый флот не почуял вас под огненной маскировкой? — переспросила княжна с подозрением. — Сколько же дней вы летели за ними через варп?

— Долго, — сухо ответил я, подустав от допроса.

София умолкла. Затем поднялась с койки и подошла к креслу пилота. Я ощутил мягкое прикосновение к своей щеке. Посмотрел с удивлением на Морозову, которая тоже была слегка смущена:

— Меня ни разу не похищали, поэтому я не уверена, как должна реагировать…

— «Спасибо» было бы уместно…

— Выражаю вам искреннюю благодарность, Виктор Гарин! Как от себя лично, так и от лица империи Рунтар. Благодаря вам, репутация отца не пострадает! Если вам что-либо потребуется от княжны Софии Морозовой, говорите без стеснения!

— Потребуется, хех… — осмотрел я девушку проницательным взглядом сверху вниз.

— Ч-что у вас на уме, виконт⁈ — отпрянула дама.

— Я следую Кодексу Варпа, так что вам не о чем беспокоиться. Придет время, когда я могу попросить вас об ответной услуге. Но помогал я не ради мнимых благ или славы. И даже не потому, что вы — в каком-то роде моя ученица и хорошая знакомая. А просто потому, что так было правильно. Как и вы неоднократно приходили мне на выручку. Считайте это возвращением долга. Так что закроем данную тему.

София села в кресло рядом и долго молчала, бросая на меня странные взгляды.

— Здесь есть еда? — прервала она тишину.

— Не проверял. Что найдете, все ваше!

На звездолете Гонтраса нашелся лишь початый набор пищевых концентратов и галет. Хотя бы воды было в достатке. Также я с удивлением обнаружил компактную кофемашину в кухонном отсеке. Отцовские верфи знали, чем комплектовать элитные суда! А может, этот корвет был выполнен на заказ, не суть. Также мы обнаружили ворох пустых бутылок из-под алкоголя и несколько полных склянок. Похоже, Гонтрас не только на станциях нажирался, но и на личном корабле. Среди алкоголя обнаружилась наполовину израсходованная бутылка ликера. Немного повозившись, я сумел повторить свой фирменный рецепт. Получилось не сильно хуже, чем у профессиональных барист.

— Нет ничего лучше чашечки «Падения Талоран-прайм» после знатной стычки. Угощайтесь, ваше высочество, я и на вас сделал!

— Благодарю, Виктор…

София взяла кружку и пригубила, после чего слегка закашлялась:

— Что там внутри⁈

— Чутка ликера. Отлично бодрит!

— Хм-м…

Думал, София будет читать мне нотации, как это бы обязательно сделала Кирхе. Все-таки раны мои не зажили, и в таком состоянии алкоголь лучше не употреблять. Однако Морозова промолчала. Поначалу пила осторожно, но вскоре распробовала. Несем рецепт в массы! Если княжна прорекламирует напиток, его начнут подавать в каждой кофейне и баре, так что мне будет проще находить подходящее заведение.

— «Падение Талоран-прайм», значит? Я запомню…

Дни в варпе сменялись один за другим. В целом, Морозова оказалась более прихотлива в быту, нежели Кирхе. Сказывались воспитание и высокое положение. И душ протонный ей не нравился, и скученность внутри корвета. В общем-то я разделял мнение княжны, но старался держать его при себе. Тем не менее, вела себя София намного более смиренно, нежели некоторые высокородные особы, с коими я имел несчастье быть знакомым в прошлой жизни. И это с учетом того, что София — вторая наследница престола всего Рунтара. Похоже, родителям удалось практически не испортить дочурку. Либо воспитателям.

Если бы не скука межзвездных путешествий, я бы сказал, что неплохо провел время в компании ученицы. Мы узнали друг друга получше. Заняться, кроме разговоров, все равно было нечем. Раны постепенно подживали, однако мазь все равно не заменит полноценного целителя.

— Ты говорила, что это отец настоял на военной Академии? — уточнил я. — Не думала попросить о переводе в Ремесленный Университет?

— Отец против, — покачала та головой и процитировала. — «Империи нужны воины, а не просиживатели штанов в пыльных мастерских. И наследники престола обязаны демонстрировать решимость на своем примере.»

— Так было всегда, — заметил я. — Конкурс в ремесленные заведения огромный. Ведь ремесленник способен трудиться до глубокой старости, ему не грозит опасность умереть в бою. Да и один специалист способен изготовить массу изделий. Ремесленников много не требуется.

— Знаю… — вздохнула та. — Но мне такой расклад кажется несправедливым.

— Такова жизнь, — пожал я плечами. — А мать ты не пробовала попросить? Если не о переводе, то о преподавателе ремесла и оборудовании для мастерской в Академии.

— Такая мысль не приходила мне в голову, — задумалась София. — Отличная идея! Первая княгиня имеет большой вес в империи! Мама должна помочь.

Спустя несколько дней голубое солнце выросло на экране обзорного иллюминатора. На окраине системы нас выбросило из варпа в зоне проверки. Рунтарские суда проводили досмотр на предмет нарушителей. Узнав о наличии княжны Софии на борту, мне выделили сопровождение. И даже сняли подавление подпространства. До пункта назначения оставалось лететь недолго, но мы все равно нырнули на первый слой, дабы сократить время в дороге.

Посланное сообщение в центр обогнало нас, поскольку на разгон и торможение уходило много времени. Так что о нашем прибытии на Рунтар-прайм знали. С нами связался диспетчер и дал зеленый коридор на специальный княжеский космопорт почти в центре столицы, куда могли сажать суда лишь избранные и высокие гости.

Вместе с сопровождением из военных мы проследовали по маршруту и плавно снизились над столицей. Огромный княжеский замок-небоскреб постепенно вырастал из земли. Я постарался аккуратно посадить корвет в отмеченном месте. Выдвинувшиеся опоры ударились о твердую поверхность, и мы с Софией направились наружу.

Встречала нас целая делегация из гвардейцев, теургов, огров охранения и прочих любопытствующих личностей. В том числе и репортер из придворной свиты, который снимал трогательную процедуру воссоединения на камеру. Будет что показать по телетерминалу.

— София! — красивая женщина бросилась вперед первой и крепко обняла дочь.

Первая княгиня выглядела прекрасно. Черные волосы и пронзительные зеленые глаза. Внешность дочерям передалась по мужской линии, очевидно. Морозовы следили за чистотой крови. Княгиня Катрина Морозова тоже владела морозной стихией, причем на уровне магистра минимум, однако кровь князя Эйгора взяла вверх.

— Мам! Все в порядке! — пискнула дочь, слегка смущаясь крепких объятий.

— Эти мрази с тобой ничего не делали? — внимательно посмотрела в ее лицо Катрина.

— София обязательно расскажет подробности, не торопи ее, — подошел князь Эйгор. — Я рад, что ты в целости и сохранности, дочь.

София обнялась с отцом. Крепко, хотя той же теплоты, что и с матерью, я не наблюдал. Камера княжеского журналиста снимала сцену воссоединения от начала и до конца.

Подошла и вторая княгиня Шарлотта Морозова, которая происходила из рода Лаверно, если мне память Гарина не изменяет. Тепло поприветствовала вернувшуюся Софию, но я не мог понять, является ли это игрой на публику или искренними эмоциями.

— Спасибо за ваш храбрый и выдающийся поступок, виконт Виктор Гарин! — мягко взяла меня за руку княгиня Катрина. — Мой супруг мог натворить разного, знаете ли. Собирался на полном серьезе отвечать на вызов барона Кернье. Мне еле удалось уговорить его подождать!

— Честь и семья для Морозовых не пустой звук! — хмыкнул Великий Князь Эйгор, тряхнув копной насыщенно-синих волос с седыми нотками.

При этом камера продолжала снимать нашу беседу, не упуская ни единой мелочи, ни единого жеста.

— Служу Рунтару! — ответил я, вытянувшись по струнке.

Достаточно тонкий момент. Формально я все еще являлся курсантом Академии и военнообязанным. Но также был наследником, имеющим выбор по дальнейшей службе. Я мог вернуться в родной звездный сектор и продолжить службу в гвардии Гариных. Традиционное прославление Князя в данной ситуации показалось мне неуместным. Я ведь не полноценный военный космофлота пока. Надо блюсти статус виконта и не выделяться.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши Катрин. — Думаю, нам стоит пройти внутрь и поговорить в неформальной обстановке.

Княгиня махнула рукой, и журналист убрал камеру в сторону, поклонившись. Вот поэтому я не слишком любил высокородных. Вечно под прицелом чужих взглядов или камер, вынужденные держать лицо даже рядом с близкими. Действительно ли Князь планировал ответить на вызов барона Кернье? Возможно, все сказанное, все жесты и объятия были не более, чем продуманным спектаклем. Что благородные думают на самом деле, не способен узнать даже Звездный Покровитель.