Княжий сын. Отцовский трон

Глава 16

Союз Торговых Городов. Херсон. Конец лета 2225-го года от Рождества Христова.

Мы успели раньше, чем люди на ладьях, правда, опередили их совсем немного. Если бы не течение то, думаю, они бы нас точно обогнали, а так им пришлось грести. Это было нам на руку, если они гребли, значит, должны были устать. Думаю, после того, как ты несколько часов ворочал весло, махать мечом или стрелять из лука будет не так уж и просто.

Проблемой было то, что я отправил своих парней отдыхать. И если я прав в своих суждениях, то драться сейчас они уже не смогут. Кто-то наверняка купил выпивки у коробейников и сейчас уже успел выпить, а пьяному в строю делать нечего. Да и все ведь разбрелись по лагерю, искать их теперь и собирать вместе.

Хотя мне казалось, что если на ладьях плывут крымчане, то в драку они не полезут. А попытаются как-нибудь попасть в крепость. И вряд ли через разбитые ворота или проломы в стенах, которые уже успели проделать наши четыре камнемета. Наверняка они попытаются найти другой путь.

- Собирай наших, - все же решил я крикнуть бояричу Никите, когда мы добрались до окраины лагеря. - Ждите меня у шатра, если что, но сами к крепости не идите. Я сразу к Ивану поскачу, расскажу ему о том, что мы видели.

И направил лошадь дальше, глубь лагеря. Здесь уже было особо не разогнаться, потому что на дороге постоянно сновали люди, но это все равно было быстрее, чем пешком. Поэтому скоро я остановился у шатра, в котором жил Иван Резаное Ухо. Оставалось только надеяться, что воевода сейчас здесь, а не руководит осадой где-нибудь в другом месте.

Его наемники меня уже знали, так что никто меня не остановил, тем более люди видели, что я спешил. Я смахнул в сторону полог шатра и вошел внутрь.

Иван был здесь, он сидел за небольшим столом и ел что-то из деревянной миски деревянной же ложкой. Мне даже неудобно стало отвлекать человека от трапезы, но с другой стороны повод был, причем очень важный. Не думаю, что кто-то из наемников наблюдал за рекой, скорее всего караулы были расставлены на дорогах, ну и в тех местах, где может пройти войско.

- Воевода, - проговорил я. - Там по вверх по Днепру ладьи идут. Мы гулять вдоль реки ехали, случайно заметили. Подумали, это крымчане могут быть, ну и я к тебе сразу поехал.

- По воде говоришь? - тут же отложил в сторону ложку воевода. - Сколько их?

- Не знаю, - пожал я плечами. - Я только ладьи видел, а до людей-то далеко. Река широкая, я их пересчитать не смог.

- Ладей сколько? - терпеливо спросил Иван.

Ну да, как-то я и не подумал, что примерно прикинуть количество людей можно по лодкам. А точнее по количеству пар весел. Правда, и на веслах могут по два человека сидеть.

- Три, - ответил я. - Не очень большие, но по сколько там пар весел я не знаю. Не догадался сосчитать, да и видно плохо было. Они же по середине реки шли, далеко, не видать почти ничего. Я подумал, что это могут торговцы быть, но могут ведь и крымчане. Ты же сам говорил, что они на ладьях в казацкие земли в набеги ходят. А, значит, могут и попытаться до крепости добраться?

- До крепости прямо? - с сомнением спросил Иван. - Это нагло будет, но ты ведь прав, могут и попробовать. Если их со стен прикрывать будут, то мы ничего сделать не сможем, только смотреть, как они наверх поднимаются. Если это вообще крымчане, конечно, а не купцы какие-нибудь.

- Думаю, купцы знают, что сейчас лучше мимо Херсона не идти, - ответил я. - А вот кто-то из крымчан из отряда Андрея вполне мог выжить и до родных земель добраться и рассказать, что сушей на помощь к своим им никак не выйти. Не так уж тут и далеко, можно и пешком дойти, даже без лошади.

- А что, твои не всех поймали? - задал следующий вопрос Резаное Ухо. - Упустили кого-то?

- Мои никого не упустили, - ответил я. - Но кто-то ведь мог и мертвым притвориться. Не думаю, что твои люди всех проверяли и дорезали.

- А вот тут ты прав, - воевода отодвинул миску в сторону и поднялся на ноги. Он уже был в доспехе, так что собраться должен был быстро. Так и вышло, он стряхнул крошки со штанов, вышел из-за стола и двинулся прочь из шатра, бросив мне. - Пошли.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как двинуться за ним. На душе сразу стало легче: свое дело я сделал, сообщил о подозрительных путниках старшему. А что он дальше будет думать и делать - уже его дело.

- Санька, - остановился воевода у одного из наемников, что стояли на страже у его шатра. - Собирай наших, пусть берут осадные щиты и собираются у реки. И луки с самострелами тоже пусть берут, в драку мы скорее всего не полезем, попытаемся обстрелять крымчаков, если те действительно в крепость попытаются пробраться. Хоть кого-то и убьем, ну или подраним хотя бы. Все нам при штурме легче будет.

Решение было простым, но должно было быть эффективным. Осадные щиты защитят от стрел, а сами они смогут обстрелять тех, кто полезет на стену. Как ни крути, но под градом самострельных болтов залезть наверх по веревке будет не так уж и просто.

- Думаешь, они все-таки могут попытаться пробраться в крепость? - спросил я у Ивана, когда мы двинулись дальше.

- Это ты так думаешь, Олег, а я просто тебе верю, - ответил Иван Резаное Ухо. - К тому же мы сделаем так, что нигде в другом месте они не высадятся, просто других вариантов у них не будет. Ну а ты не хочешь на них своей конницей набежать? Берег чистый, есть где взять разгон, так что одним ударом ты их обратно в реку и опрокинешь.

- Ага, чтобы моих стрелами со стены засыпали, - кивнул я. - Верхом большого щита не потаскаешь, а маленький ни тебя, ни лошадь не прикроет. Ну уж нет, Иван, мы не дураки так на рожон лезть.

- Твои все в доспехах, - парировал воевода. - И в хороших доспехах. Их стрелой так просто не убьешь.

- Метко пущенная стрела в любой броне дырочку найдёт, - ответил я. - К тому же кони-то без доспехов. А если нам втянуться дадут, а потом коней поубивают, как мы будем выбираться? Нет, Иван, даже не пытайся меня уговорить. Не буду я зря своими людьми рисковать.

- Ты умен, - покачал головой Иван Резаное Ухо, я и сразу понял, что все, что он говорил мне до этого было не всерьез. Не собирался он нас подставлять, проверял только. - И ради славы своими рисковать не хочешь. Это похвально. Но у тебя стрелки хорошие есть, это видно по тому, сколько людей ты сберег во время нашего ложного штурма. Они бы нам сейчас пригодились бы.

- Стрелков дам, - сказал я и тут же поправился. - Сам поведу, ну и тоже самострел прихвачу. А ты-то что делать собираешься? Как хочешь того добиться, чтобы крымчане именно там, где ты хочешь, высадились?

- Очень просто, - ответил воевода. - Людей поставлю вдоль берега, много. Крымчане увидят, что мы стоим везде, кроме как у крепости, и туда и пойдут. Если ты все правильно думаешь, и они действительно собираются на подмогу к людям Петра идти, то они там высадятся и полезут на стену. Помешать им мы все равно не сможем, только пострелять в спины немного.

- А если они мимо пройдут? - спросил я. - Или высадятся вообще на другом берегу? Или в другом месте далеко от лагеря?

- Тогда сложнее будет, - сказал Иван. - Будем искать следы вдоль берега, где они высаживались, ну и по следам этим самым попытаемся на них выйти. Но… Ладно, хватит болтать. Бери своих людей и веди к крепостной стене, там уже мои должны будут собраться, у них щиты будут, так что спрячетесь. Я еще один отряд к противоположной части крепости отправлю. Ну и будем ждать.

И двинулся дальше, похоже, предупреждать остальных наемников. Я уселся верхом на лошадь и так быстро, как мог, двинулся обратно к своему шатру. Боярич Никита уже успел собрать всех у него, и выглядели парни нормально. По крайней мере, пьяным, никто из них не выглядел. По-видимому, не успели, ну или решили провести свободное время как-нибудь иначе.

Я слез с лошади и привычно стреножил ее. Не хватало еще, чтобы скакун мой куда-то отправился, пусть тут, у шатра, стоит, а уже потом я ее расседлаю и к остальным проведу, когда все закончится. Если, конечно, жив буду. Вроде бы затея Ивана звучала вполне себе безопасно, но мало ли, вдруг шальная стрела дорогу между щитами найдет. Всякое бывает.

- Кто-то незваный на ладьях идет, - принялся я объяснять своему воинству обстоятельства, из-за которых им пришлось прервать свой отдых. - Скорее всего, крымчане, потому что купцы сейчас по Днепру не пошли бы. Я думаю, что они попытаются на помочь прийти к тем, что в крепости сидят, высадятся у самой стены и попробуют на веревках наверх подняться.

- А там точно ладьи были? - вдруг спросил боярич Владислав и, заметив на моем лице непонимание, добавил. - Как они выглядели, длинные и узкие были, или наоборот, пузатые, с трюмами? Ладья - это корабль боевой, а если торговый идет то, может быть, нам и бояться нечего особо?

Ну да, ничего удивительного в том, что боярич разбирается в кораблях, не было. Он ведь торговому делу в Киеве обучался, а там купцы не только караваны водят, но и по воде ходят, причем не только реками, но и морями. А вот Иван этого вопроса не уточнил. Может быть, догадался, что я при всем желании не смогу торгового корабля от боевого отличить? Возможно, что и так.

- Не знаю я, я же этих кораблей не видел ни разу в жизни, - ответил я. - Так или иначе, Иван Резаное Ухо людей собирает. Большую часть он расставит по берегу, чтобы крымчанам, если это они, высадиться негде было. А еще два отряд, в одном из которых мы будем, к крепости пойдут. Так что берите все луки, самострелы, все, что есть. Попытаемся крымчанам помешать.

- Щиты брать? - спросил вдруг боярин Лука.

- Брать, - кивнул я. - Стрелять не все будут, остальные будут их щитами прикрывать. Если я все правильно решил, то так оно и будет.

И мы бросились собираться. Сам я отправился к себе в шатер, где взял самострел и колчан с болтами. Самострел у меня был простенький, конечно, еще из тех самых, с которыми мы брали штурмом хутор Гаврилы Грача. Бил он на полсотни шагов, хороший стрелок мог из него выстрелить и на сотню, но я в своих способностях сомневался. Если мечник-рубака из меня в итоге получился неплохой, то стрелком я был очень посредственным.

Но в дружине у меня были и хорошие стрелки, причем не только с самострелами, но и с луками. Луки были трофейные, достались из добычи, которую мы взяли с дружины боярина Сергея, и с татар.

Хороший лук в отличие от самострела был дорог, да и не купить его просто так. Потому что на такой товар, несмотря на его цену, всегда покупателей будет достаточно. Хорошие луки редкие, а однодеревкой, с какой на охоту за зверем можно пойти, на охоту за человеком уже не пойдешь. Слишком близко врага подпустить придется, и пока ты две стрелы выпустишь, к тебе уже подойдут и зарубят. Да и не каждую броню из лука-однодеревки пробить можно, это ж не по зверям охотничьими срезами стрелять.

Приторочив к поясу колчан, я двинулся наружу. Ждать остальных пришлось недолго, все воинское снаряжение они содержали в образцовом порядке и так, чтобы его при нужде можно было быстро взять. И все это тоже благодаря усилиям стариков. Они ведь не только в бою себя вести учили, но и в походе, и даже мирной жизни. Хотя мирной жизни из них особо никто не повидал.

Скоро все собрались, и мы двинулись к той части крепости, что выходила к реке. Теперь мне стала ясна задумка Ивана: он действительно расставил вдоль берега наемников. Похоже, что он поднял всех: кого-то двинул к реке, других к противоположной стороне стены, чтобы крымчане, воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на речных путников, не попытались сделать вылазку и пожечь наши камнеметы. К тому же вылезти из крепости они могли теперь во множестве мест, там, где крепкие деревянные срубы уже были превращены в труху ударами камней.