Княжий сын. Отцовский трон

Глава 6

Союз Торговых Городов. Херсон. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова.

К моменту, когда мы добрались до Херсона напряжение, которое возникло между моими дружинниками и девками Анастасии практически растаяло. И только люди боярина Луки по-прежнему сторонились спутниц польской воительницы, а мои вовсю общались с ними, и ничего страшного не случилось.

Может быть, зря я боялся, а возможно все дело было как раз в предупреждениях, которые я заранее высказал парням по поводу этих бешеных баб. Но в общем и целом путь прошел благополучно.

По дороге мы, как и планировали, заехали в Кривой Рог и Николаев и закупились провизией. При этом нам, кстати говоря, удалось немного сэкономить, потому что часть еды мы купили в окрестных деревнях, где цены были еще ниже, чем в городах. А уж если сравнить с Киевом, то вообще небо и земля.

Закупили мы и овес для лошадей, много, так чтобы хватило как минимум на три месяца. Травы-то, я думаю, в окрестностях Херсона будет достаточно, чтобы прокормить наших скакунов, тем более, что косить и заготавливать ее сейчас в общем-то некому.

Херсон оказался большим городом, расположенным прямо на берегу Днестра. Только увидев его, я полностью убедился в правоте людей, утверждающих, что тот, кто держит Херсон, тот держит и Днепр. Действительно, если расположить на берегу несколько стрелометов и камнеметов, заранее пристрелять их по мишеням и рассчитать нужные углы. то можно будет полностью перекрыть сообщение между городами, которые расположены выше по течению и Великим Черным морем.

Для торговцев это очень плохо, а крымчане, если удержат Херсон, могут диктовать свои условия. По крайней мере, будут сдирать пошлину со всех проплывающих мимо, да и вообще много еще чего можно придумать.

Поближе к реке находилась большая деревянная крепость с каменными башнями и каменным же внутренним теремом. По моим прикидкам она была раза в четыре больше той, которую мы охраняли в Ямполе. И построена тоже с умом, с одной стороны Днепр, там не подберешься, разве что на лодке, да только застрелят тебя быстрее. На лодке-то, как ни крути, спрятаться негде.

Вокруг крепости располагались дома, большей частью деревянные. Проблема была в том, что во время осады нам нужно будет сохранить как можно больше этих домов, потому что они - тоже имущество жителей Херсона. С другой стороны, к стенам можно будет подойти под прикрытием этих самых домов, только вот как тащить по ним осадный инвентарь?

С другой стороны, эти дома сослужат нам злую службу, потому что прикатить таран можно будет только по главной улице. А, значит, и оборонять ворота, если что, будет легче. Хотя я полностью уверен, что ворота уже намертво завалены телегами с землей и всяким хламом. То есть ворот, все равно что нет.

Наружной стены в Херсоне не было. А жаль, кстати говоря, возможно, если бы она в городе имелась, то местные сумели бы отбиться от пришедших из Крыма. И тогда нам сюда ехать не пришлось бы.

Чуть ниже по течению реки располагалось войско, пришедшее этот самый Херсон отбивать. Лагерь тоже оказался очень большим, куда ни глянь, всюду раскинулись палатки и шатры, и они были настолько пестрыми, и их было так много, что от разнообразия начинало рябить в глазах. Похоже, что Григорий был прав, когда говорил, что во всем Союзе Торговых Городов больше не осталось свободных наемников. А если еще и учесть, что в это же время кто-то несет службу на заставах, разбросанных по границам…

- Много людей, - проговорил боярин Лука, покачав головой. - Как бы не больше тысячи здесь собралось. Огромное войско, даже твой отец, когда Одессу отбивал, привел не больше восьми сотен. А здесь целая тысяча, как бы не полторы.

- А что, это плохо разве? - спросил я. - Они же с нами вместе воевать будут против крымчан, город брать.

- Плохо, Олег, плохо, - ответил Лука Филиппович. - Плохо в первую очередь то, что Союз Торговых Городов может себе позволить такую армию собрать, городов и границ толком не обнажив. Значит, на самом деле они могут собрать еще больше людей, три тысячи, может быть три с половиной. А когда в руках у одного из соседей такая силища появляется, он уже начинает думать, что, мол, может стоит к дорогим соседушкам сходить, а то их людям при нынешней власти плохо живется, а вот при купцах наших все хорошо будет…

- Не думаю я, что это так, - качнул я головой. - Купцам, как мне кажется, земля лишняя не нужна. Людей мало, земли и так много пустой, заселяй - не хочу. Они ведь даже Молдавию под себя забирать не стали, когда отец мой оттуда ушел.

- Все равно, - боярин Лука был непреклонен. - Неправильно это, когда один сосед сильнее других. Он ведь силу эту использовать будет, демонстрировать всячески. И переговоры с ним вести куда сложнее будет, да и вообще. Всякое может случиться. Вот влезем мы в войну с Литвой, скажем, а она с Союзом Торговых Городов в союзе? Что тогда, на две стороны воевать, да еще и с сильными такими противниками?

- Ну, - я почесал в голове, запустив пальцы под подшлемник. - Тогда постараемся сделать так, чтобы купцы нашими союзниками были, а не литовскими. А ты что думаешь, все-таки может война с Литвой быть?

- Может, конечно, - кивнул боярин Лука. - И очень просто. Начнем с ними мелкие княжества делить, и не удержимся, вцепимся друг в друга. Одно хорошо, от Орла или Брянска такая война далеко будет. Не пострадают наши люди. А вот полоцким там или минским не повезет, на их землях будем воевать. Но это всегда так бывало.

- Да уж, горе побежденным, - согласился я. - Ладно, поехали, нужно же еще лагерь разбить и определиться, где коней пасти будем, чтобы их, если что, не угнали. Жаль будет без скакунов остаться, уж столько времени они с нами, мы за них и татар били, и людей боярина Сергея.

Я пришпорил коня и двинулся вперёд, за мой поехала вся моя дружина и девки Анастасии. Скоро нас заметили, и в лагере началась суета: люди поспешно хватали доспехи и шлемы, брались за оружие. Но людей в самом лагере было не так уж и много, большая часть, видимо, оказалась разослана в дозоры, да поставлена в караулы. Впрочем, нас все равно встретила большая толпа вооружённых людей. Неужели приняли нас за союзников крымчан?

Чтобы продемонстрировать свои дружелюбные намерения, я снял с головы шлем, оставшись в одном только стеганном подшлемнике. После чего жестом остановил свое воинство и выехал чуть вперед. Очень скоро меня остановили.

- Стоять! - раздался громкий крик. - Кто таков?

- Меня зовут Олег, - ответил я. - Я капитан отряда наемников. Приехал из Киева, где подписал договор с мэром Григорием.

- Э, да я ж его знаю, - из толпы вышел мужчина и широким шагом двинулся в мою сторону. - Это Олег, он нас в том году на Ямпольской заставе подменял. Что, Олег, новых людей набрал? Тогда же с тобой чуть больше четырёх десятков было!

Я присмотрелся к нему внимательнее. Пластинчатая броня, полностью закрывающее туловище и нижнюю часть бедер, шестопер на поясе. Прищурился, заглянул мужику в лицо, и понял, что это Степан. Тот самый капитан наемников, с которым мы так неплохо посидели тогда в Ямполе. Хоть и поругались, конечно, немного, когда я заявил, что все встреченные им призраки - это всего лишь результат суеверий.

- Тут только чуть меньше полусотни моих, - ответил я, улыбаясь старому знакомому. - Остальных Григорий со мной отправил. Да и сам присмотрись, Степан, разве не видишь, что это девки?

Сзади послышался стук копыт, я обернулся и увидел, что вперед выехала и Анастасия. Держалась дочь польского боярина с большим достоинством, как и всегда.

- О, и ты здесь, - кивнул ей Степан, но лицо его уже не было таким веселым, с которым он встречал меня.

- Да, и я здесь, Степан, - согласилась воительница с утверждением капитана наемников.

- Ну, стало быть, вас точно Григорий прислал, - Степан нахмурился и посмотрел на меня, но больше ничего не сказал.

- Подожди, - вперед вышел тот самый воин, что приказывал мне остановиться. - Договоры все равно проверить нужно.

- Хорошо, - согласился я, нахлобучил шлем обратно на голову, и вылез из седла. Открыл седельную суму, достал из нее нужную бумагу, и протянул ее воину.

Тот, похоже, умел читать, но не очень хорошо, потому что на изучение договора у него ушло достаточно много времени. Он даже потрогал пальцем печать, будто бы сомневался, что она настоящая, но потом кивнул и протянул мне бумагу обратно. Потом взял точно такую же из рук Анастасии, прочитал и вернул обратно.

- Хорошо, - кивнул он нам. - Рад знакомству, Олег, меня звать Юрко Хват. Я старший десятник в отряде Ивана Резаное Ухо.

- Взаимно, - кивнул я. - Почему Хват спрашивать не буду, и так все понятно. А почему старший десятник? Что это значит?

- А это значит, что над тремя десятками старший, и их десятники мне подчиняются, - улыбнулся Юрко, которому, похоже, понравились мои слова про его прозвище. - Свои шатры-палатки есть? У нас их не так много, если что, придется думать что-то. Шалаши из листьев и веток делать, не знаю. Сидеть-то здесь долго придётся.

Шатры у нас свои, конечно, были. Еще от тех разбойников остались, которых мы разбили под одним из сел в Пяти Княжествах. Да и в лагере Аурела мы еще взяли, там ведь далеко не все сгорело. Главный шатер, в котором Аурел ночевал, сохранился, правда там пришлось кусок полотнища, на котором был вышит герб, отрезать, а потом заплатку поставить. Незачем нам было под чужими гербами ходить.

- Есть, - кивнул я. - Скажи, где мне лагерь разбивать.

- Да с любой стороны, - пожал плечами воин. - Только не там, где сейчас валы земляные насыпают. Там камнеметы будут стоять.

- Камнеметы? - удивился я. - А я думал, что нам запретили портить имущество горожан. Ну, дома и стены вроде как ведь тоже к этому имуществу относятся.

- Иван говорит, что, не разбив яиц, яичницу не приготовишь, - ответил Юрко. - Вот и сейчас, не разбив стены, крымчан из города не выковыряешь.

- То есть, у вас и человек есть, который умеет камнеметы строить? - это восхитило меня больше всего. - Откуда взяли?

- Есть такой человек, - кивнул воин. - Из немецких земель родом, в отряд наш года три назад прибился. На Родине у себя учился, а потом к нам уже пошел. Больших денег такой умелец стоит. Он строительством руководить и будет. Ну и самим обстрелом тоже, конечно.

- Интересно, - кивнул я.

Вот бы кого-нибудь к нему поучиться отправить. Нам такой, человек тоже очень сильно пригодился бы. Иначе как нам Орел-то взять, без камнеметов? Разве что горожане сами ворота откроют, но на это рассчитывать нельзя.

- Ладно, хватит болтать, и так всех от дел отвлекаем, - решил, наконец, Юрко. - Вы лагерь разбивайте, до заката успеть нужно. Как закат начнется, Иван совет собирать будет. На нем все капитаны отрядов быть должны, так что, Олег, и твое присутствие тоже понадобится.

- Понял, - кивнул я. - Куда мне подойти, как солнце садиться начнет?

- В самой середине лагеря шатер есть, золотыми петухами расшит. Вот туда и подходи, он большой, там все вместятся.

- Хорошо, - кивнул я.

Юрко развернулся и двинулся обратно в лагерь. За ним отправилась и толпа воинов, которая собралась, чтобы нас встречать. Рядом со мной остались только Анастасия и Степан, ну и моя дружина, конечно, в небольшом отдалении. Пару мгновений спустя ко мне подъехал и боярин Лука.